단순 계산은 37개는 친다는데…3년 만에 한 번 더? KBO 역사 또 바뀌나

[스포츠조선 이종서 기자] '국민거포' 박병호(39·삼성 라이온즈)가 다시 한 번 '홈런왕'의 명성을 되찾을까.

지난해 박병호에게는 격변의 1년이었다. KT 위즈 소속으로 뛰었던 그는 구단에 트레이드 요청을 했다. 주전 경쟁에서 조금씩 밀렸던 그에게는 경기 출전이 절박했고, '우타 거포'가 필요했던 삼성과 카드가 맞았다. 결국 5월 박병호-오재일 1대1 트레이드가 성사됐다.

박병호는 KBO리그를 대표하는 거포였다. 2012년부터 2015년까지 KBO리그 최초로 4년 연속 홈런왕에 올랐다. 그가 받았던 홈런왕 타이틀은 총 6차례(2012~2015, 2019, 2022). KBO리그 최다 기록이다.

삼성의 홈구장 라이온즈파크는 박병호에게는 시너지를 낼 수 있는 구장이다. KBO리그 대표적인 '타자 친화적' 구장. 8각형 모양으로 좌우중간 펜스 거리가 다른 구장에 비해 가까운 편이다. 2024년 라이온즈파크 담장을 넘어간 홈런 타구는 216개. 경기 당 3개 꼴의 홈런이 나왔다. KBO리그 구장 중 가장 많은 수치다.

삼성 구단은 트레이드 발표 후 "팀에 필요한 오른손 장타자로서 팀 타선의 좌우 밸런스를 공고하게 함은 물론 월등한 홈런 생산성이라는 장점을 펜스 거리가 짧은 라이온즈파크에서 극대화시킬 것"이라고 기대했다.

구단의 바람대로 박병호는 이적 후 다시 한 번 날개짓을 시작했다. 삼성 소속으로 76경기에 출전한 그는 총 20개의 아치를 그렸다. 대부분의 홈런이 라이온즈파크가 아니었어도 넘어갈 만한 비거리였지만, 가까운 펜스는 심리적 부담을 덜어주기에 좋은 환경이었다. 박병호는 2024년을 120경기 타율 2할3푼1리 23홈런 70타점 OPS(장타율+출루율) 0.782로 마쳤다. 타율은 다소 아쉬웠지만, 2년 만에 20홈런 고지를 밟았고, KBO리그 역대 3번째 400홈런 기록까지 작성했다.

올 시즌 박병호는 '라이온즈파크 풀타임'으로 시즌을 준비한다. 지난해 이적 후 활약을 144경기로 환산하면 37개 이상의 홈런을 때릴 수 있다는 수치가 나온다. 2023년이었다면 홈런왕에 올랐을 수 있을 숫자.

동기부여는 충분하다. 지난해 2위로 시즌을 마쳤던 삼성은 FA 최원태를 영입하며 정상을 조준했다. 꾸준한 선발투수 자원인 최원태의 가세로 삼성은 데니 레예스-아리엘 후라도-원태인-최원태로 이어지는 확실한 4선발 체제를 갖췄다. 여기에 좌완 이승현을 비롯해 황동재 백정현 이호성 이승민 등 5선발 자원도 넘친다. 아직 우승 반지가 없는 박병호에게는 최고의 기회가 다시 한 번 찾아온 셈이다.

또한 박병호는 2025년 시즌을 무사히 마치면 FA 자격을 얻는다. 불혹의 나이지만, 건재함을 과시한다면 충분히 현역 생활 마지막 불꽃을 태울 수 있는 계약은 가능하다. KBO리그 최다 홈런왕 기록을 '7'로 늘린다면 대박도 꿈이 아니다.
이종서 기자 bellstop@sportschosun.com