분노와 경악! 이치로 만장일치 실패에 시끄러운 美 대륙, 훗날 오타니도 확신할 수 없다[스조산책 MLB]

[스포츠조선 노재형 기자]스즈키 이치로가 명예의 전당(Hall Of Fame) 헌액 투표에서 만장일치의 지지를 받는데 실패했다. BBWAA(전미야구기자협회) 소속의 10년차 이상 기자들 394명 중 1명이 이치로를 선택하지 않았다. 현지에서는 해당 기자의 의견에 대해 비난 분위기가 형성되고 있다.

베테랑 저명기자 존 헤이먼은 자신의 SNS에 '이치로가 단 한 표 차이로 만장일치를 놓쳤다. 앞으로 나와주길 바란다, 이 멍청아(you numbskull)'이라고 써 해당 기자를 원색적으로 비난했다.

그러나 이치로는 이날 시애틀 매리너스 홈구장 T모바일파크에서 열린 인터뷰에서 "1표가 부족해 오히려 다행이다. 불완전하니까 앞으로 나아갈 수 있는 것"이라며 긍정적으로 받아들였다. 물론 사실상 만장일치라고 해도 틀린 표현은 아니다.

BBWAA의 투표로 HOF에 헌액된 역대 278명 가운데 만장일치는 마리아노 리베라가 유일한다. 그는 입후보 첫 해인 2019년 투표단 425명 전원의 지지를 받았다. 이어 이듬해 데릭 지터가 연속으로 만장일치 입성을 노렸으나, 397명 중 딱 1명이 반대해 역대 2위의 득표율 99.75%에 만족해야 했다.

지터는 그 1년 뒤 만장일치 실패에 대해 "누가 나에게 표를 던지지 않았는지는 관심 없다. 짜증나는 것은 끊임없이 그 질문에 답해야 한다는 점"이라며 "그러나 내가 그 질문에 답해서는 안된다고 생각한다. 누구든 질문에 답해야 하는 것이 맞다고 하더라도, 나에게 문제가 되는 것은 아니지만 그런 질문을 받는 것에 지쳤다"고 밝혔다.

이치로는 이날 인터뷰에서 만장일치 실패에 대해서는 의미를 부여하지 않고 특유의 겸손함과 자부심을 나타냈다.

그는 "이 세상 그 누구도 내가 명예의 전당에 들어갈 것이라고 생각한 사람은 없었을 것이다. 야구선수로서 가장 큰 영광을 안았다고 생각한다. 일본인 최초로 헌액된 것을 매우 영광스럽게 생각한다"면서 "투표 결과를 듣기 위해 전화기를 들고 기다렸다. 15분이 흘렀는데, 설레고 긴장됐다. 전화기가 울리면서 마음이 놓였다"고 했다.

해당 기자가 공개하지 않는 이상 그가 이치로를 지지하지 않은 이유가 뭔지는 영원히 수수께끼를 남을 것이다.

CBS스포츠는 이에 대해 '이치로를 선택하지 않은 투표권자는 자신의 결정을 설명할 수 있을 것이지만, 그런 일은 일어날 것 같지 않다.(중략) 아마도 해당 기자는 게으른 길을 택하고 이치로의 위대하지만 내심 그렇지 않은 WAR(bWAR 60.6은 역대 야수들 중 127위)을 집중적으로 보면서 그의 다른 모든 성적들을 무시했다. 그리고 그가 적어도 입후보 첫 해에 표를 받을 자격이 없다고 판단했을 지 모른다'고 추측했다.

이치로가 가장 위대하다고 할 수는 없어도 지터를 비롯해 켄 그리피 주니어(99.3%)를 비롯해 톰 시버(98.8%), 놀란 라이언(98.8%), 칼 립켄 주니어(98.5%), 조지 브렛(98.2%) 등 전설적인 메이저리거들이 만장일치 의견을 받지 못했을 때 '그를 선택하지 않은 기자가 누구야?'라는 분위기가 연출된 것도 사실이다.

앞으로 리베라의 뒤를 이어 100% 득표율로 HOF에 입성하는 선수가 나올 지는 알 수 없다. 최근 은퇴한 앨버트 푸홀스, 미구엘 카브레라도 만장일치 가능성은 높아 보이지 않는다. 굳이 후보를 꼽자면 오타니 쇼헤이 밖에 없지 않을까 한다. 오타니는 LA 다저스와의 계약이 2033년 종료된다. 아주 먼 훗날의 이야기다.

MLB.com은 '우아함(grace), 자기 규율(discipline), 성공에 대한 끊임없는 열망(desire)을 독보적으로 조화시킨 이치로는 두 야구 문화(일본과 미국) 사이에서 다리 역할을 했다. 그의 성공으로 인해 일본 출신 선수들의 한 세대가 그의 발자취를 따라 메이저리그로 건너왔다. 물론 오타니 쇼헤이도 포함된다'고 의미를 부여했다.

이어 매체는 '쿠퍼스타운으로 가는 길에 있어 이치로는 야구를 초월하는 선수들 집단에 합류했고, 메이저리그에 혁명을 일으키고 놀랍도록 길고 뛰어난 경력을 쌓으며 지속적인 우수성을 보여준 몇 안 되는 선수'라며 '문화 대사로서의 그의 역할도 과장조차 하기 어려울 정도이고, 그의 업적은 단순히 장벽을 허문 것 뿐만 아니라 명예와 끊임없는 열정을 가지고 게임을 하는 것이 무엇을 의미하는지를 재정의한 것으로도 기억될 것'이라고 평가했다.

이치로에 이어 이런 칭송을 받을 후보가 오타니 밖에 없다고 해도 과언은 아니다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com