지난해 '5승' 좌완 오가사와라 워싱턴으로, '15승' 좌완 이마나가 후광 덕분인가, 일본인 투수 4명 메이저리그 도전[민창기의 일본야구]

스가노 도모유키(36), 사사키 로키(24), 아오야기 고요(32)에 이어 또 한 명의 일본인 투수가 미국을 날아간다. 주니치 드래곤즈 좌완 오가사와라 신노스케(28)가 워싱턴 내셔널스와 계약했다. 포스팅 마감 시간인 25일 오전 5시(한국시각) 임박해 2년 계약 보도가 나왔다. 일본 언론은 오가사와라가 지난 23일 미국으로 출발해 현지에 머물고 있다고 보도했다.

오가사와라는 2023년부터 메이저리그 도전 의사를 밝혔다. 미국 대형 에이전시와 계약하고 준비했다. 일단 기회를 만들었다.

주니치 선수로는 두 번째로 포스팅을 거쳐 미국행을 결정했다. 2004년 오츠카 아키노리 이후 21년 만이다. 오츠카는 샌디에이고 파드리스와 텍사스 레인저스에서 4시즌을 던졌다. 2004년 샌디에이고에서 34홀드를 올려 내셔널리그 이 부문 1위를 했다. 통산 236경기에 등판해 39세이브74홀드(13승15패)-평균자책점 2.44를 기록했다.

올해도 야수는 없다. 지난해에 이어 투수 4명이 승부수를 던졌다. 지난해 센트럴리그 다승왕 스가노는 볼티모어 오리올스, 시속 165km를 찍은 '파이어볼러' 사사키는 LA 다저스, 2021~2022년 센트럴리그 다승 1위 아오야기는 필라델피아 필리스와 계약했다. 스가노를 뺀 3명이 포스팅을 거쳤다. 사사키와 아오야기는 마이너리그 계약을 했다.

오가사와라와 아오야기가 자리 잡는다면, 일본인 투수들 간의 맞대결을 종종 볼 수 있게 된다. 워싱턴과 필라델피아, 메이저리그 3년차가 되는 센가 고다이(32)의 소속팀 뉴욕 메츠가 모두 내셔널리그 동부 지구팀이다.

지난해 야마모토 요시노부(27·LA 다저스)와 이마나가 쇼타(32·시카고 컵스), 마쓰이 유키(30·샌디에이고), 우와사와 나오유키(31)가 미국행 비행기에 올랐다.

야마모토와 이마나가는 데뷔시즌부터 주축 선발로 존재감을 보여줬다. 이마나가는 15승을 올리고, 야마모토는 7승을 기록했다. 일본 최고 투

수는 메이저리그에서 바로 통한다는 걸 보여줬다. 마쓰이도 불펜 핵심전력으로 경쟁력을 입증했다.

'슈퍼 에이스'로 불린 야마모토는 2021~2023년, 3년 연속 퍼시픽리그 다승-평균자책점-탈삼진 1위를 했다. 이마나가는 2023년 일본프로야구 탈삼진 전체 1위, 마쓰이는 2023년 퍼시픽리그 세이브 1위를 하고 메이저리거가 됐다.

마이너리그에서 시작한 우와사와는 메이저리그 데뷔에 성공했다. 그러나 치열한 경쟁에서 살아남지 못했다. 보스턴 레드삭스 소속으로 2경기에 출전에 그쳤다. 1년 만에 일본으로 복귀했다. 원 소속팀 니혼햄 파이터스가 아닌 소프트뱅크 호크스와 계약해 논란이 됐다.

2016년 주니치 신인 1지명 입단.

오가사와라는 2018년 프로 3년차에 주니치의 역대 최연소 개막전 선발투수가 됐다. 2022년 커리어 하이인 10승을 찍었고 2021~2024년, 4년 연속 규정 이닝을 넘었다. 통산 161경기에 나가 46승56패-평균자책점 3.62.

지난 시즌엔 24경기에 선발로 나가 5승11패-평균자책점 3.12를 기록했다. 팀이 부진해 눈에 띄는 성적을 거두지 못했다. 주니치는 최근 3년 연속 꼴찌를 했다.

지난해 좌완 이마나가가 맹활약해 일본인 좌완에 대한 관심이 높아졌다. 오가사와라도 머리 속에 지난해 이마나가를 그리고 있을 것이다.

민창기 기자 huelva@sportschosun.com