"소방관들, 이재민들에 이 상을 바칩니다", 오타니는 LA를 지켜야 했다...AL MVP 저지도 불참 왜?

[스포츠조선 노재형 기자]LA 다저스 오타니 쇼헤이가 MVP 시상식에 불참했다. 대형 산불 사태로 슬픔에 잠긴 LA를 떠날 수 없었다.

전미야구기자협회(BBWAA)는 26일(한국시각) 뉴욕시 뉴욕 힐튼 미드타운에서 '제100회 뉴욕 야구기자(NY Baseball Writers Association·NYBBWAA)의 밤' 행사를 개최했다.

매년 1월 열리는 이 행사는 전년도 양 리그 개인상 수상자들에게 상패와 트로피를 전달하는 BBWAA 공식 최대 시상식이다. 양 리그 MVP, 신인왕, 사이영상 수상자, 올해의 감독 등 슈퍼스타들이 총출동하는 명실공히 메이저리그 최고 축제의 장이다.

뉴욕 야구기자의 밤은 1924년 마련돼 매년 1월 뉴욕에서 개최된다. 코로나 팬데믹으로 2년간 열리지 못했던 행사는 2023년 1월 재개돼 98회를 치렀다.

지난해 LA 다저스로 옮겨 역사상 첫 50홈런-50도루를 달성하며 만장일치로 NL MVP에 등극한 오타니는 당연히 이날 행사의 가장 주목받을 스타였다. 그러나 그는 영상 인사로 수상 소감을 대신했다.

오타니는 "올해 BBWAA 시상식에 참석하지 못해 유감이다. 최근 LA에 발생한 엄청난 산불로 인해 저와 가족이 참석하기 매우 어려웠다"며 "집과 사랑하는 사람을 잃은 모든 가족분들, 산불로 인해 피해를 입은 모든 동물들, 그리고 이재민과 사라진 동물들에게 저의 진심과 기도를 전한다"고 밝혔다.

이어 그는 "NL MVP라는 영광스러운 상을 주신 BBWAA에 감사의 뜻을 전하고 싶고, 특히 작년은 여러 이유로 매우 특별한 시즌이었고 감사드려야 할 분들도 많다. 이 역사적인 도시에서 뛸 수 있는 기회를 준 다저스 구단에 감사드리며, 이 상을 LA 전체, 모든 응급 구조대원과 소방관분들, 그리고 산불 진화를 위해 영웅적인 노력을 기울인 모든 소방 관계자들에게 바치고 싶다"고 말했다.

그러면서 "강인함을 지니고 단결합시다(Stay strong and united). 우리는 이 위기를 극복할 수 있다"고 했다.

현지 매체에 따르면 이달들어 발생한 LA 지역 산불은 좀처럼 잦아들지 않고 있다. 3주 넘게 산불이 이어지면서 최소 28명이 사망하고 22명이 실종신고 됐으며, 다수의 주택이 소실되면서 수십만 명의 이재민이 발생했다.

오타니와 함께 AL MVP를 차지한 뉴욕 양키스 애런 저지도 참석하지 못하고 영상으로 인사를 전했다. 그는 "2024년 AL MVP를 수상하게 돼 굉장히 영광스럽다. 이번에는 행사에 참석하지 못해 사과를 먼저 드리고 싶다. 아내 사만사와 저는 곧 태어날 첫 아이를 기다리고 있다. 그래서 참석할 수 없었다"고 밝혔다.

오타니는 2023년 애틀랜타 브레이브스 로날드 아쿠냐 주니어와 함께 메이저리그 역사상 처음으로 양 리그 동반 만장일치 MVP에 오르는 이정표를 세운데 이어 작년에는 저지와 함께 똑같은 100% 득표율로 2년 연속 수상의 영광을 안았다.

MVP 수상은 오타니가 통산 3회, 저지는 2회다.

2023년 LA 에인절스 소속으로 생애 두 번째 AL MVP에 오른 오타니는 작년 1월 같은 장소에서 열린 이 행사에 참석해 수상 소감을 영어로 밝혀 화제를 모았다. 자신이 준비한 영어 소감을 2분간 읽어나간 것이다.

오타니는 2018년 AL 신인왕에 오른 직후인 2019년 1월 이 행사에 처음 참석했다. 2021년 투타 겸업 신화를 처음 써내려가며 첫 MVP에 올랐지만, 당시 코로나 팬데믹으로 시상식이 열리지 않았다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com