'완벽 부활' 최가온, 스노보드 월드컵서 '우상' 클로이 김에 이어 '2위'...동계올림픽 '金 보인다'

[스포츠조선 박찬준 기자]'스노보드 천재' 최가온(세화여고)이 완벽 부활했다.

최가온은 2일(한국시각) 미국 콜로라도주 애스펀에서 열린 2024~2025시즌 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 결선에서 88.75점을 받아 2위를 차지했다. 최근 부상에서 회복한 최가온은 가파른 상승세를 보이고 있다. 지난달 스위스 월드컵에서 동메달을 차지한데 이어, 이번 월드컵에서는 은메달을 목에 걸었다. 지난달 말 엑스(X) 게임 4위에 오르는 등 부상 이전의 기량을 되찾은 모습이다.

최가온은 이틀 전 열린 예선에서 출전 선수 34명 중 3위로 결선에 올랐다. 예선 상위 8명이 겨룬 결선에서는 순위를 한 계단 높인 최가온은 값진 은메달을 획득했다. 금메달은 91.75점을 얻은 '지존' 클로이 김(미국)이 차지했다. 재미교포인 클로이 김은 2018년 평창, 2022년 베이징 올림픽에서 금메달을 차지한 이 종목 최강자이다. 최가온의 우상이기도 하다.

2023년 12월 미국에서 열린 FIS 월드컵 정상에 오르며 '깜짝 스타'로 떠오른 최가온은 지난해 1월 스위스 월드컵 도중 허리를 다쳐 이후 대회에 출전하지 못했다. 지난해 1월 강원도에서 열린 청소년 동계올림픽에도 허리 부상으로 인해 나서지 못했다. 최가온은 가장 강력한 금메달 후보로 꼽혔다.

최가온은 수술비 전액을 지원한 신동빈 롯데그룹 회장의 보살핌 속 빠르게 회복했고, 연이은 메달 소식으로 부활을 알렸다. 최가온은 부상으로 결선에 뛰지 못한 지난해 1월 스위스 월드컵을 제외하고 매 대회 시상대에 오를 만큼 세계 정상급 선수로 확실히 자리매김했다.

최가온은 이번 선전으로 1년 앞으로 다가온 2026년 밀라노 코르티나담페초 동계 올림픽 금메달 가능성을 더욱 높였다. 최가온은 2월 7일 중국 하얼빈에서 개막하는 동계아시안게임에 불참하기로 했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com