[오피셜]'김민재 루트 노린다!' 울버햄튼도 일단 위기 탈출...'에이스' 쿠냐, 재계약 체결 완료→"바이아웃 조항 2025년 6월부터 발동"

[스포츠조선 이현석 기자]마테우스 쿠냐가 울버햄튼에 남는다. 다만 오는 여름 떠날 수 있는 여지를 남겨뒀다.

울버햄튼은 2일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 '쿠냐가 재계약을 체결했다'며 '울버햄튼의 최다 득점자인 쿠냐는 구단과 4년 6개월의 새 계약을 체결해 장기적인 미래를 약속했다'라고 발표했다.

울버햄튼 제프 시 회장은 '쿠냐는 지난 2년 동안 울버햄튼에서 놀라운 여정을 했고, 그가 울버햄튼의 가족으로서 성장하는 것을 보는 건 영광이었다. 이제 새 계약이 우리 선수단에게도 활력을 불어넣기를 바란다'라고 전했다.

유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자는 '쿠냐가 울브스와 향후 4.5년 동안 유효한 새로운 장기 계약을 체결했다. 그는 1월에도 클럽에 머물며, 2025년 6월부터 적용되는 바이아웃 조항이 있을 예정이다'라고 설명했다.

쿠냐는 지난 2023년 1월 임대를 통해 울버햄튼에 합류했다. 아틀레티코에서 활약했던 쿠냐는 울버햄튼에서 준수한 활약을 선보이며 2023년 7월 완전 이적을 확정했다. 완전 이적 첫 시즌부터 본격적인 활약이 시작됐다. 2023~2024시즌 쿠냐는 리그에서만 12골을 넣은 황희찬과 함께 울버햄튼 공격진을 이끌었다. 36경기에서 14골 8도움으로 팀 내 최다 공격포인트를 기록했다.

올 시즌은 팀의 에이스로 거듭났다. 쿠냐는 최전방과 2선, 측면을 가리지 않고 출전하며 24경기에서 11골 4도움을 적립했다. 울버햄튼 공격진에서 절대 빼놓을 수 없는 선수다. 황희찬의 부진까지 겹치며, 쿠냐에 대한 의존도는 더 커졌다. 지난해 12월 27일 맨유와의 경기에서는 환상적인 코너킥 골까지 넣었다. 손흥민이 맨유를 상대로 터트린 득점과 거의 똑같았다. 황희찬의 시즌 1호골까지 도왔다.

쿠냐의 활약은 다른 팀들의 관심을 끌 수밖에 없었다. 1월 겨울 이적시장에 돌입하자, 아스널과 맨유가 관심을 보였다. 두 팀 모두 공격진 영입이 절실했기에 쿠냐 영입에 적극적이었다. 아스널은 카이 하베르츠, 가브리엘 제주스의 부진한 골 결정력을 채워줄 자원이, 맨유는 마커스 래시포드와 조슈아 지르크지, 라스무스 호일룬이 답답한 경기력을 보여주는 상황에서 측면과 최전방을 모두 소화할 선수가 필요했다.

당초 이적 가능성이 거론됐다. 영국의 데일리메일은 '아스널은 쿠냐를 확실한 영입 타깃으로 고려 중이지만, 팀은 그런 관심을 막기 위해 새 계약을 제시하기로 결심했다. 다만 울버햄튼은 이적 가능성을 완전히 배제하지 않았다'라고 주장했다.

하지만 쿠냐의 선택은 울버햄튼과의 재계약이었다. 쿠냐는 상승된 연봉으로 울버햄튼과 계약을 체결했다. 다만 다가오는 여름 발동되는 바이아웃 조항이 포함하며, 차기 시즌까지 울버햄튼에는 남지 않을 수 있다는 여지를 남겼다.

앞서 김민재를 비롯해 여러 선수들이 바이아웃 조항을 통해 팀을 떠난 사례가 있다. 김민재는 바이아웃 조항을 통해 나폴리가 원하는 가치보다 낮은 금액으로 쉽게 바이에른 뮌헨으로 이적할 수 있었다. 쿠냐도 비교적 낮은 금액으로 바이아웃 조항을 발동할 수 있다면, 금액에 따라 아스널, 맨유 등 EPL 구단들이 다시 쿠냐의 영입을 여름에 노릴 가능성도 충분하다.

한편 쿠냐의 잔류와 함께 울버햄튼은 올 시즌 강등 탈출을 위해 노력할 예정이다. 울버햄튼은 현재 5승4무15패로 리그 17위에 위치해 있다. 강등권까지 추락하기 직전이기에 빠른 반등이 필수적이다.


이현석 기자 digh1229@sportschosun.com