[오피셜] '강인아, 미안하다' PSG 절친 결국 떠났다...빌라 임대 이적 'EPL 첫 도전'

[스포츠조선 김대식 기자]파리 생제르맹(PSG)에서 이강인과 동거동락하던 마르코 아센시오가 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 상륙했다.

애스턴 빌라는 4일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 "우리는 PSG로부터 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 3회 우승을 경험이 있는 아센시오의 임대 계약을 발표하게 되어 기쁘게 생각한다"며 이번 시즌까지 아센시오와 임대 계약을 체결했다고 발표했다. 유력 기자들에 따르면 빌라가 아센시오의 남은 시즌 잔여 연봉을 모두 부담한다.

아센시오는 유망주 시절 마요르카에서 성장해 좋은 잠재력을 보여준 선수다. 마요르카 2년차 시절 스페인 2부 리그에서 뛰어난 활약으로 팀을 승격으로 이끌었다. 스페인 라리가로 와서도 더욱 성장하자 레알이 아센시오를 과감하게 영입했다. 다재다능하고, 스페인 출신인 아센시오는 레알의 미래로 인정받기 시작했다.

하지만 세계 최고의 선수들이 많은 레알에서 아센시오는 주전으로 등극하는데 어려움을 겪었다. 레알에서 로테이션 멤버로서의 입지까지는 올라섰지만 핵심급 자원으로 성장하지는 못했다. 중요한 경기에서는 경기를 뛰지 못하거나 벤치로 밀려나는 경우가 많았다.

레알과 함께 우승을 많이 경험하면서 영광스러운 시대를 함께 했지만 아센시오는 주전으로 뛰고 싶었다. 2022~2023시즌을 마친 후 아센시오는 PSG로 이적을 결심했다. PSG에서 출전 시간을 더 확보할 것으로 예상됐지만 아센시오는 부상으로 인해 주전 도약에 실패했다. 루이스 엔리케 PSG 감독은 아센시오를 100% 신뢰하지 못했다.

이번 시즌에도 마찬가지였다. 엔리케 감독은 시즌 초반 정통 스트라이커 없는 제로톱 전술에서 아센시오를 중용하려고 했지만 결국 활약상이 부족하자 이강인을 기용하기 시작했다. 아센시오의 출전 시간은 더욱 줄어들었고, 결국 시즌 도중에 팀을 옮기기로 결정을 내렸다.

아센시오가 떠나면서 이강인은 사뭇 아쉬울 것이다. 두 선수는 시기는 다르지만 마요르카에서 뛴 경험이 있다. 스페인어를 모국어처럼 구사하는 이강인이기에 실제로 PSG에서 아센시오와 굉장히 가깝게 지냈다. 하지만 주전 경쟁의 세계에서 친구란 없는 법. 아센시오는 잠시지만 이강인의 곁을 떠나게 됐다.

아센시오는 빌라에서는 더 많은 출전 기회를 확보할 것으로 예상된다. 2선부터 최전방까지 소화할 수 있는 아센시오의 능력은 멀티 플레이어를 좋아하는 우나이 에메리 감독에게는 선호될 수밖에 없다. 이번 겨울 이적시장에서 사우디아라비아로 떠난 존 듀란의 공백을 마커스 래시포드와 함께 채워줄 것으로 예상된다.