17년 무관 토트넘, 10년 무관 손흥민 우승 간절..."제일 중요한 열흘, 토트넘 웸블리로 가자" 외침

[스포츠조선 김대식 기자]손흥민은 정말로 우승이 간절하다.

토트넘은 7일 오전 5시(이하 한국시각) 영국 리버풀의 안필드에서 리버풀과 2024~2025시즌 카라바오컵 4강 2차전을 치른다. 토트넘은 홈에서 열린 1차전에서 루카스 베리발의 결승골로 1대0으로 승리해 결승 진출에 유리한 고지를 점하고 있다.

손흥민은 지난 2일 브렌트포드와의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리그 경기에서 상대의 자책골을 유도하고, 1개의 도움을 추가하면서 토트넘을 승리로 이끈 후, 우승을 향한 간절함을 드러냈다.

손흥민은 영국 더 스탠다드와의 인터뷰에서 "유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 경기까지 돌아보면 이번 시즌 토트넘에 있어서 가장 중요한 열흘이 되지 않을까 싶다. 우리는 지난 2경기를 잘 치렀고, 나는 항상 모든 시즌, 모든 경기를 결승전처럼 접근하자고 항상 말해왔다. 이번 리버풀전은 결승전을 앞두고 있기 때문에 정말로 중요하다"며 리버풀을 제압하고 카라바오컵 결승에 오르고 싶은 마음을 가감없이 전했다.

토트넘에게도, 손흥민에게도 간절한 승부가 될 것으로 보인다. 토트넘은 2007~2008시즌 풋볼리그컵(현 카라바오컵)에서 마지막으로 우승한 뒤에 무려 17년 동안 우승하지 못하고 있다. 토트넘이 그 당시보다도 더 구단 가치적으로는 훨씬 많이 성장했지만 여전히 최상위 빅클럽으로 인정받지 못하는 이유다.

항상 우승에 도전할 수 있는 전력을 구성하는데 주저하는 움직임, 에이스급 선수를 발굴하거나 키워서 더 빅클럽으로 내주는 모습이 자주 연출된 것도 토트넘이 우승을 해내지 못했기 때문이었다. 이로 인해서 토트넘 역대 최고의 선수라고 할 수 있는 해리 케인마저도 재계약을 거부하고 우승을 위해서 바이에른 뮌헨으로 떠났다.

이제 토트넘을 우승으로 이끌어야 하는 선수는 손흥민이다. 손흥민 역시 우승이 너무 필요하다. EPL 역사에 남을 만한 골, 도움, 공격 포인트 기록부터 시작해 발롱도르 11위와 EPL 득점왕을 비롯한 아시아 역대 최고의 개인 커리어를 자랑하는 손흥민이지만 손흥민 역시 클럽에서 우승 커리어가 없다. 항상 손흥민에 대한 평가가 나올 때 아쉬움으로 지적되는 부분이 우승이 없다는 점이다.

우승할 기회가 없었던 건 아니다. 손흥민과 토트넘은 항상 우승 코앞에서 모자랐다. 2016~2017시즌에는 첼시에 밀려 EPL 준우승, 2018~2019시즌에 UEFA 챔피언스리그 결승전에 진출했지만 리버풀에 패배해 준우승 그리고 2020~2021시즌 카라바오컵 결승에서 맨체스터 시티에 무너져 준우승을 기록했다. 손흥민은 우승 트로피를 코앞에서 놓쳤을 때마다 서럽게 울었던 경험이 있기에 이번만큼은 우승하겠다는 각오가 굉장하다.

손흥민은 "우리는 (리버풀전을) 잘 준비해야 하며 긍정적인 결과를 가져와서 웸블리 스타디움으로 향할 수 있기를 바란다. 팀으로서, 결승전에 갈 수 있도록 잘 준비해야 한다"며 팀 동료들에게 강한 메시지를 던졌다.

다행히 최근에 좋지 못했던 팀 분위기를 조금이나마 반전시켜놓고 리버풀을 상대해 다행이다. UEFA 유로파리그에서 엘프스보리를 제압했고, 까다로운 상대인 브렌트포드를 상대로도 무실점 승리를 거뒀다.

손흥민은 "(리그에서) 연패를 깨고 승리를 거두는 게 중요했다. 팀이 자신감을 가지고 팀 분위기를 차분하게 만드는 게 얼마나 중요한지 다시 말씀드린다. 승리는 팀 분위기를 단결시키는데 도움을 준다"며 이번 2연승의 가치가 정말 중요했다고 말했다.

토트넘이 1차전에서 승리해서 객관적인 사실만 놓고 보면 유리하지만 아직까지도 토트넘이 카라바오컵 결승을 생각하기는 힘든 분위기다. 상대는 EPL 1위 리버풀이며 원정팀의 무덤인 안필드다. 근래 들어 토트넘이 안필드 원정에서 승리를 거둔 적은 없다. 손흥민이 토트넘에 데뷔한 뒤에는 일어나지 않은 일이다. 무승부조차도 버거워했던 토트넘이다.

리버풀을 제압하고 결승전에 가도 쉽지 않다. 최근 토트넘의 천적이 되고 있는 뉴캐슬 유나이티드의 진출이 유력한 상황이기 때문이다. 아스널이 기적적으로 승부를 뒤집고 올라온다고 해도, 북런던 더비다. 아스널이 최근 흐름을 다시 타고 있기에 토트넘으로서는 누가 올라와도 승리를 장담하기 어렵다. 하지만 지금은 리버풀전에만 집중해야 할 상황이다.

이번 시즌 토트넘이 우승을 노릴 수 있는 대회는 현실적으로 본다면 카라바오컵 아니면 FA컵이다. 최근 토트넘 전력으로는 유로파리그는 어렵다는 분석이 많기 때문이다. 그래서 이번 리버풀전이 너무 중요하다.