KIA 재계약 불가 통보→대만도 불발, 대체 왜? "가족 관련 이유로 못 온다고…"

[스포츠조선 나유리 기자]KIA 타이거즈로부터 재계약 불가 통보를 받아 KBO리그를 떠난 '테스형' 소크라테스 브리토. 그의 올 시즌 행선지는 어디가 될까.

22~24시즌 3년동안 KIA 소속으로 뛰었던 소크라테스는 지난해 통합 우승으로 정점을 찍었다. KBO리그 통산 타율 3할2리 487안타 63홈런 270타점의 성적을 기록했다.

지난해 시즌 초반 극도의 타격 슬럼프를 겪었던 소크라테스는 이범호 감독의 격려와 배려 그리고 끈끈한 선수들과의 관계성으로 슬럼프를 극복하는 모습을 보여줬다. 한때 외국인 타자 교체설까지 나왔지만, KIA는 과감한 모험 대신 소크라테스를 더 격려해 끌고가는 방법을 택했다. 결과적으로는 성공이었다. 소크라테스는 한국시리즈에서도 알찬 활약을 해주면서 팀의 통합 우승 멤버로 당당히 우승 반지를 손에 낄 수 있었다.

하지만 KIA는 결국 시즌 종료 후 소크라테스 대신 다른 외국인 타자를 찾았다. 소크라테스와의 재계약 대신 장타력과 폭발력을 갖춘 메이저리거 출신 타자 패트릭 위즈덤을 영입하면서 결별이 확정됐다.

다만 KIA는 대승적 차원에서 소크라테스의 보류권을 풀어줬다. KIA 심재학 단장은 "처음부터 보류권을 풀어주고 싶은 생각이 들었다. 소크라테스는 지난 3년 동안 우리팀에서 정말 많은 공을 세웠고, 우승에도 큰 기여를 해줬다. 소크라테스에 대한 고마운 마음이 크다. 비록 아쉽게 헤어지지만, 그 고마움을 잊지 않겠다"면서 보류권 해제를 알렸다. 소크라테스는 KBO리그 내 타팀 이적도 가능한 자유 신분이 됐다.

이후 소크라테스는 도미니카 윈터리그에서 뛰었다. 레오네스 델 에스기도 소속으로 뛰면서 또 한번 소속팀의 우승까지 맛봤다.

KIA가 보류권을 풀어줬지만, 당장 KBO리그 내 타팀 이적이 가능한 것은 아니었다. KIA가 새 외국인 타자를 발표한 시점에서 다른 구단들은 모두 외국인 타자 영입을 끝낸 상태. 또 소크라테스의 나이나 지난 시즌 보여준 들쑥날쑥한 활약을 감안했을때, 당장 한국에서 새팀을 찾기는 어려워보였다.

그래서 언급된 곳이 대만 CPBL리그. 대만에서는 KBO리그에서 과거에 뛰었던 외국인 선수들이 다수 뛰고 있고, 또 좋은 대우를 받으며 승승장구 하는 사례가 많다. 또 CPBL에서 뛰면서 시즌 도중 KBO리그의 대체 선수로 입성할 수 있다는 장점도 있다.

때문에 몇몇 대만 구단들이 소크라테스에게 관심을 가지고 있다는 이야기가 꾸준히 나왔는데, 최근 웨이취안 드래곤즈가 계약에 실패한 것으로 알려졌다.

대만 '리버티스포츠'는 최근 웨이취안 단장이 "소크라테스와 협상을 진행했지만, 그는 가족과 관련한 이유로 대만에 올 수 없었다"고 밝힌 사실을 보도했다.

대만 언론에서도 소크라테스는 최고의 외국인 타자 카드로 꼽히고 있다. 하지만 소크라테스가 개인적인 사유로 당장 대만팀에 합류할 수 없다는 고사의 뜻을 밝힌 것으로 보인다. 소크라테스와의 계약이 불발된 웨이취안은 대체 선수로 타자가 아닌 투수를 물색하고 있는 것으로 알려졌다.

그렇다면 소크라테스가 향후 KBO리그에 시즌 도중 합류하게 될 가능성은 있는지 궁금해진다. 현재 외국인 선수가 큰 부상을 당했을 경우, 임시 대체 선수 계약이 가능해지면서 리그 내에서 외국인 선수 활용폭이 훨씬 더 커졌다. 특히 지난해까지 좋은 성적을 거뒀던 소크라테스라면, 최고의 대체 카드가 될 수 있다.

다만 그가 일신상의 이유로 대만팀과 계약을 하지 못한다면, 한국행도 가능할 수 있을지는 좀 더 지켜봐야 한다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com