"요즘 애들이 안던지는 거죠" FA 자존심 상했다, 벌써 불펜 피칭 3번 이 악물었다

[스포츠조선 나유리 기자]선발 투수로 재시동. FA로 상한 자존심 만회에 나선다.

NC 다이노스 베테랑 투수 이용찬은 2024시즌을 마친 후 두번째 FA를 신청했다. 선수로서의 권리를 행사했지만, 기대 만큼의 결과는 나오지 않았다. 결국 해를 넘기고 스프링캠프 출발일이 가까워지면서 원 소속팀인 NC와 2+1년 최대 10억원에 계약했다.

더 미룰 수는 없었다. 이용찬은 이미 첫번째 FA를 신청했을 때 자칫 미아가 될 수도 있었던 아픈 기억이 있다. 당시에도 운이 따르지 않았다. 두산 베어스에서 선발과 불펜 모두 활용이 가능한 주전급 투수로 검증이 끝난 상태였지만, 팔꿈치 수술을 받은 상태에서 FA를 신청하면서 계약에 어려움이 따랐다.

그때 손을 내밀었던 구단이 NC였다. NC에서 4시즌을 뛴 이용찬은 이번에도 원 소속팀 NC의 제안을 먼저 받았다. NC는 연말부터 "이용찬은 우리에게 필요한 선수"라는 설명으로 조건을 제시하고, 선수의 결정을 끝까지 기다렸다.

그렇게 다시 시작하는 시즌. 이용찬은 어느 때보다 의욕적으로 준비 중이다. FA 계약 과정에서 자존심은 상했지만, 그렇다고 손놓고 있을 수 없다. 어떻게든 결과로 보여주는 방법밖에 없다.

이호준 감독도 이용찬에게 "선발로 잘할 수 있을 것 같으니 준비 잘해보라"고 격려했고, 이용찬 역시 선발로 뛰었던 예전 기억을 살려 다시 준비에 나서고 있다.

미국 애리조나 투손에서 진행 중인 스프링캠프에서 이용찬은 연일 불펜 피칭을 소화하고 있다. 2월 들어 벌써 3번이나 불펜 피칭을 했다. 지난 1일과 2일은 이틀 연속이었다. 다른 투수들보다 훨씬 빠른 페이스인데, 이는 이용찬이 예전부터 가지고있던 선발투수로서의 루틴이다. 캠프 초반부터 많은 공을 던져서 빠르게 페이스를 끌어올린다.

어떻게 보면 '올드스쿨' 스타일이기도 하다. 이용찬은 "요즘 애들이 너무 안던지는거다. 저때 그렇게 했으면 코치님한테 혼났다. 저는 코치님들에게 혼나면서 초반부터 많이 던졌다. 물론 제 몸 상태를 보고 해나갈 생각"이라고 밝혔다. 캠프 초반부터 생각보다 몸 상태가 빠르게 올라와주면서, 의욕적으로 불펜 피칭 스케줄을 소화하고 있다.

선발 투수로 뛰기 위해서는, 먼저 경쟁부터 살아남아야 한다. NC는 외국인 선수 2명을 제외하고 국내 선발진은 아직 미지수가 많다. 구창모가 전역해 복귀할 예정이지만, 신민혁, 김영규 등 수술 이력이 있는 선수들도 있고, 아직 검증이 필요한 유망주들도 물음표가 달려있다. 이용찬이 어린 후배들을 제치고 로테이션 한자리를 차지하기 위해서는 초반부터 경험과 관록을 앞세운 안정적인 투구를 펼쳐줘야 한다.

각오를 담아 등번호도 바꿨다. 두산 시절 번호였던 45번은 NC 이적 후 당시 선배 임창민이 있어 달지 못했다. NC에서는 줄곧 22번을 달았다. 22번을 달고도 성적이 좋았으니 굳이 바꿀 필요를 못느끼고 있었지만, FA 계약을 체결한 후 45번을 다시 찾았다.

SSG 김광현, KIA 양현종 등 리그 최고의 베테랑 투수들과 동기인 그 역시 이대로 프로 인생 후반부를 맞을 수는 없다는 각오다.


나유리 기자 youll@sportschosun.com