'역대급 탈맨유 효과 주인공' 1550억 먹튀, 혹시 임대 구단+친정팀 동시 저격? "우리의 멘탈리티 바꿔야"

[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 유나이티드를 탈출해 맹활약 중인 안토니가 패배 후 쓴소리까지 마다하지 않았다.

영국의 맨체스터이브닝뉴스는 10일(한국시각) '맨유 임대 선수 안토니가 데뷔 후 며칠 만에 동료들에게 쓴소리를 했다'라고 보도했다.

안토니는 지난 2022년 아약스를 떠나 맨유에 합류했다. 합류 당시 아약스에서 에릭 텐 하흐의 지도를 받았던 선수이기에 기대감도 있었지만, 네덜란드 무대에서도 최고의 활약을 펼치지 못했던 선수를 무려 8600만 파운드(약 1500억원)에 영입한 것에 대한 우려가 더 컸다. 토트넘 에이스 손흥민이 기록한 이적료 2200만 파운드(약 390억원)의 무려 4배 수준에 달하는 거액을 투자했다.

우려는 현실이 됐다. 첫 시즌 공식전 44경기에서 8골 3도움으로 조금 적응 기간을 보냈던 안토니는 오히려 두 번째 시즌부터 심각한 부진에 빠지며, 맨유에 어울리지 않는 수준의 선수로 추락했다. 안토니는 2023~2024시즌 동안 38경기에 나서며 3골 2도움으로 공격수라고 평가하기에 심각한 공격포인트를 기록하며 많은 비판을 받았다. 텐 하흐 감독도 결국 안토니를 기용하지 않았다. 안토니는 종종 교체로 경기장을 밟았다. 특별한 역할을 수행하거나, 기대를 모으는 전술적인 교체라기보다는 주전의 체력을 위한 짧은 교체 출전이라고 볼 수밖에 없었다. 올 시즌도 맨유에서 안토니는 14경기에 출전해 1골을 기록하는데 그쳤다. 해당 득점은 3부리그 팀을 상대로 터트렸다.

이번 겨울 이적시장을 통해 이적을 결정했다. 안토니는 레알 베티스 임대로 변화의 기회를 맞이했다. 베티스 임대는 벌써부터 성공적인 분위기를 보이고 있다. 안토니는 데뷔전부터 공격 포인트도 없이 경기 최우수 선수로 선정됐다. 슈팅 2회, 키패스 2회 등을 기록하면서 베티스 공격을 이끌었다. 이어진 셀타 비고전에서도 팀은 패배했지만 안토니는 활약했다. 전반 10분 안토니는 페널티박스로 가담했다. 2경기 연속 경기 최우수 선수로 선정됐다.

안토니는 팀의 패배 후 리더처럼 쓴소리를 내뱉기도 했다. 그는 "우리는 더 열심히 해야 한다. 승점 3점을 얻지 못하면, 잘하지 못한 부분을 샬펴봐야 한다. 멘탈리티를 바꿔야 한다"라고 촉구했다. 안토니의 발언은 안토니가 떠난 후에도 좀처럼 반등하지 못하는 맨유의 모습과도 일맥상통한다. 맨유는 안토니를 보냈음에도 올 시즌 여전히 반등의 기미가 보이지 않고 있다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com