196⅔이닝 책임진 에이스 보낸 이유? 피치클락과의 전쟁→응원 열세 속 한판, 김태형 2년차의 첫 관문 [타이난포커스]

[타이난(대만)=스포츠조선 김영록 기자] 2년차를 맞이한 롯데 자이언츠의 김태형호가 닻을 올린다. 출발은 '피치클락과의 전쟁'이다.

2024년 롯데는 피치클락 위반 부문에서 10개 구단 중 압도적 1위였다. 선발과 불펜의 구분이 크게 의미 없을 정도다.

KBO는 당초 2024년 후반기 피치클락 시행을 예고하며 전반기부터 위반한 투수들에게 경고를 줬지만, 현장의 반대에 부딪혀 올해로 본격 도입을 미뤘다.

이제 더 이상 피할 수 없다. 롯데 투수들은 이번 스프링캠프에서 피치클락에 적응하기 위해 노력중이다.

김태형 감독은 피치클락에 대해서는 거듭 반대 의사를 밝혔지만, 취지를 부정하는 건 아니다. 다만, 갑작스런 도입으로 인해 투수들의 부상을 우려했을 뿐이다. 타자와의 승부에 집중하며 보다 빠른 템포에 투구를 한다는 개념 자체는 그의 야구관과 맞아 떨어지는 부분이 있다.

지난해 단 한번도 투수 로테이션을 거르지 않으며 196⅔이닝을 책임진 외국인 투수 윌커슨을 보낸 것도 피치클락과 무관하지 않다. 그는 롯데 입단 당시 "드디어 진짜 야구(real baseball)를 할 수 있게돼 기쁘다"고 말할 만큼 미국에서 시행되던 피치클락에 대한 불편한 속내를 숨기지 않았다.

그렇다고 딱히 인터벌이 긴 투수는 아니었다.

윌커슨과의 재계약 불발은 피치클락이 주된 이유였다기 보다 올해 36세의 나이, 앞서 소화한 많은 투구이닝, 후반기 들며 나빠진 기록 등이 결정적 이유였다. 여러 지표에 위험요소가 있었던 상황.

여기에 더해 피치클락이 도입되는 상황 속 굳이 피치클락과 궁합이 맞지 않는 투수를 고집할 이유도 없었다. 때문에 롯데는 윌커슨과의 재계약 대신 터커 데이비슨을 영입했다.

피치클락 적응에 힘쓰고 있는 가운데 비록 연습경기지만, '진심'으로 임하는 대만 WBC(월드베이스볼클래식) 대표팀과의 일전은 롯데에겐 소중한 경험이 될 전망.

롯데는 오는 12~13일 타이베이돔에서 대만 대표팀과 경기를 치른다.

롯데로선 올시즌의 시작점이지만, 대만 대표팀에겐 의미가 다르다. 프리미어12 우승의 기세를 오는 21일부터 시작되는 2026 WBC 예선으로 이어가기 위한 중간 점검의 의미. 그만큼 실전 처럼 임할 전망이다.

WBC는 메이저리그(MLB) 사무국이 주관하는 대회. 따라서 이날 경기는 MLB 룰로 치러진다. 피치클락 역시 마찬가지다.

KBO리그 변형된 피치클락은 투구 제한시간을 주자 없을 때 20초, 있을 때 25초로 연장해 시행한다. 메이저리그와 달리 투구판 이탈 제한이 없다.

하지만 MLB 규정 하에 치러질 이번 2경기에서 롯데 투수들은 각각 15초, 18초의 미국 규정에 맞춘 투구를 해야 한다. 심지어 투구판 이탈제한(2회 허용, 3회째 보크)도 있다.

롯데 선수단은 투수, 야수 할 것 없이 이번 타이난 전지훈련 환경에 두루 만족도감을 표하고 있다. 메인구장, 돔(실내 연습장), 유소년-서브구장, 불펜까지 모든 시설이 두루 갖춰져 있고, 잔디 등 관리 상태도 좋다.

조원우 수석코치, 김민재 벤치코치가 보강된 '김태형호'는 이 같은 좋은 환경을 최대한 활용해 강도 높은 훈련으로 선수단을 몰아쳤다. 이번 대만 대표팀과의 경기는 그 성과를 조금이나마 가늠해 볼 수 있는 첫번째 실전 무대다.

롯데 구단은 11일 타이베이돔으로 이동, 현지 적응 훈련에 나선다. 총 4만명 이상을 수용할 수 있는 대형 돔구장. 이미 3만장 이상의 표가 팔린 것으로 알려졌다. 평소에 경험해본적 없을 압도적 응원 열세 속에서 치르는 귀중한 실전이 될 전망이다.

롯데 구단은 공식 유튜브(자이언츠TV)를 통해 12~13일 양일간 오후 7시 35분부터 중계한다. 부산MBC 김동현 캐스터와 신본기 해설위원이 마이크를 잡는다.


타이난(대만)=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com