'김혜성만 보면 한국말 하는 오타니' 이번에는 "멋있어" 칭찬에, 진한 포옹까지

[스포츠조선 나유리 기자]"멋이써(멋있어)."

LA 다저스 오타니 쇼헤이의 '신입생 챙기기'는 계속된다. 메이저리그 무대에 도전장을 내민 국가대표 내야수 김혜성은 현재 미국 애리조나 글렌데일에 위치한 LA 다저스 스프링캠프 훈련에 합류했다. 모든 것이 새롭고 낯선 김혜성이지만, 그를 유독 반겨주는 선수가 있다. 바로 '슈퍼스타' 오타니다.

한국의 국가대표와 일본의 국가대표인 두사람은 같은 에이전시인 'CAA' 소속이다. 이미 구면인 사이이기도 하다. 김혜성이 'CAA'와 계약을 한 후, 계약을 기다리면서 에이전시의 트레이닝 시설에서 개인 훈련을 해왔다. 그때 오타니를 여러 차례 만났다.

사실 같은 에이전시 소속이고, 'CAA'의 간판인 오타니가 김혜성의 다저스행을 적극적으로 설득했을 것이라는 예측도 있었지만 사실은 아니었다. 김혜성은 "오타니와 대화를 하기는 했지만 딱히 큰 조언을 하지는 않았다"고 이야기 했다. 다만, 오타니는 트레이닝 센터에서 김혜성을 만날때도 늘 한국어로 인사하고, 한국어로 대화를 걸었다. 영어도 아닌 김혜성의 모국어로 어떻게든 불편함 없이 가까워지려는 그의 노력이었다. 김혜성 역시 오타니의 그런 성품에 감탄하면서 "나 역시 일본어 공부를 해야겠다는 생각이 들어서 공부를 하게 됐다"고 말했다.

다저스 구단이 김혜성과의 계약을 오피셜로 발표했을 당시에도, 오타니는 자신의 SNS 계정을 통해 누구보다 빠르게 축하 메시지를 남겼다. 김혜성의 사진과 더불어 한국어로 '환영합니다 친구야'라는 웰컴 인사를 전했다.

캠프에서도 가장 반기는 선수가 오타니였다. 일본 매체들은 "애리조나에서 상봉한 김혜성이 오타니를 보고 반가워하며 고개를 숙여 인사하자, 오타니 역시 함께 깊이 고개를 숙였다"고 이야기 했다. 김혜성은 "오타니가 나를 반가워해줘서 기뻤다. 일본어를 더 공부해야 할 것 같다"는 각오를 밝혔다.

다저스 구단이 12일 공식 SNS 계정을 통해 공개한 짧은 동영상에서 두사람의 친밀함을 짐작할 수 있었다. 단거리를 전속력으로 달리며 주루 훈련을 하는 김혜성을 편한 복장의 오타니가 웃으며 지켜보고 있었다. 그는 전속력으로 달리는 김혜성의 모습이 인상적이었는지, 활짝 웃으며 다가갔고 곧이어 한국말로 "멋있어"라고 이야기 했다. 김혜성은 쑥스럽게 웃으며 "you are cool(너도 멋있어)"라고 답했고, 두 사람은 진한 포옹을 나누기도 했다. 김혜성의 통역을 맡고있는 담당자까지 모두 함께 기분 좋은 웃음을 터뜨린 장면이었다.

오타니는 그동안 일본의 '스타' 야구선수들 중에서도 가장 한국 선수들과 한국 야구에 대해 친밀감을 공개적으로 드러내는 선수다. 늘 한국 야구에 대해 존중하고 있다는 메시지를 밝히고, 또 한국 선수들과도 잘 지내려고 노력하는 모습을 보여주면서 더욱 강한 인상을 남기고 있다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com