"일주일에 '이것' 두 번 이상 먹으면 특정 대장암 예방 가능성"

최근 전세계적으로 젊은층의 대장암 증가가 뚜렷한 가운데, 요거트가 특정 대장암 예방에 도움이 될 수 있다는 연구결과가 나왔다.

CBS News, USA today 등 미국 현지 언론에 따르면, 미국 매스 제너럴 브리검(Mass General Brigham) 연구진은 매주 두 번 이상 요거트를 섭취한 사람들이 특히 공격적인 형태의 대장암 발생률이 낮았다는 점을 밝혀냈다. 해당 연구는 국제 학술지 '장내 미생물학(Gut Microbes)'에 발표됐다.

연구진은 3000건 이상의 대장암 사례와 15만 명 이상의 식단을 분석했다. 조사에는 플레인 요거트와 가향 요거트 섭취량뿐만 아니라 다른 유제품 섭취에 대한 질문도 포함됐다.

연구 결과, 요거트 섭취와 전체적인 대장암 발생률 간의 유의미한 연관성은 발견되지 않았지만, 비피도박테리움(Bifidobacterium)-양성 근위부(오른쪽) 대장암 발생률이 20% 낮았다는 점이 확인됐다. 근위부 대장암은 대장의 오른쪽에서 발생하는 대장암의 한 유형으로, 왼쪽에서 발생하는 원위부(distal) 대장암보다 생존율이 낮은 것으로 알려져 있다.

이같은 연구결과는 젊은 층에서 대장암이 증가하는 추세에서 시사하는 바가 크다.

미국암학회(American Cancer Society)에 따르면, 대장암은 남성에게 세 번째, 여성에게 네 번째로 흔한 암 관련 사망 원인이고, 올해 약 5만3000명이 대장암으로 사망할 것으로 예상된다. 55세 미만 환자가 전체 대장암 신규 사례의 20%를 차지할 정도로 젊은 층에서 대장암이 증가하고 있다. 노년층에서는 대장암 사망률은 감소하는 반면, 55세 미만 연령층에서는 2000년대 중반부터 연간 약 1%씩 늘고 있다는 지적이다.

연구진은 요거트 속 유익균(프로바이오틱스)이 장내 미생물 균형을 변화시켜 특정 유형의 대장암 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 보고 있다.

매스 제너럴 브리검 의료 시스템의 창립 멤버이며, 젊은층의 암 원인을 연구하는 프로젝트(PROSPECT)의 공동 책임자인 앤드류 챈 박사는 "이번 연구는 젊은 층에서 대장암 위험을 높이는 특정 요인을 조사할 새로운 연구 방향을 제공한다는 점에서 의미가 크다"고 전했다.

김소형기자 compact@sportschosun.com