'비난의 중심' 손흥민 충격 솔직 심경 "가장 속상한 건 우리 팀 팬이 그렇게 말하는 것"

[스포츠조선 김가을 기자]손흥민(토트넘)이 솔직한 심정을 밝혔다.

엔제 포스테코글루 감독의 토트넘은 17일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 맨유의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 홈 경기에서 1대0으로 이겼다. 토트넘은 2연승하며 12위(승점 30)로 뛰어 올랐다. 반면, 맨유(승점 29)는 2연패에 빠졌다. 15위로 두 단계 내려앉았다.

토트넘은 반전이 절실했다. 최근 두 대회에서 탈락하는 아픔을 경험했다. 토트넘은 7일 영국 리버풀의 안필드에서 열린 리버풀과의 2024~2025시즌 카라바오컵 준결승 2차전에서 0대4로 완패했다. 토트넘은 지난달 준결승 1차전 홈 경기에서 1대0 승리하며 기선을 제압했다. 이날 비기기만 해도 결승에 오르는 유리한 상황이었다. 그러나 합계 1대4, 안필드에서 악몽같은 패배를 떠안았다. 이로써 토트넘은 2007~2008시즌 리그컵 우승 이후 17년만의 우승 도전이 물거품으로 돌아갔다. 토트넘은 10일 영국 영국 버밍엄의 빌라 파크에서 열린 애스턴 빌라와의 2024~2025시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵 32강전에서 1대2로 패했다.

비난의 화살이 손흥민에게 향했다. 과거 리버풀에서 뛰었던 필 톰슨은 팟캐스트 방송에서 "나는 선수들이 감독과 함께하는 것이 중요하다고 생각한다. 부상이 너무 많아서 힘들 것이다. 하지만 길을 잃은 것처럼 보이는 선수도 있다. 그들은 더 이상 감독의 말을 듣지 않는 것인가. 가장 큰 선수는 손흥민이다. 그에게 무슨 일이 있었나. 그는 에너지가 넘치는 선수였다. 하지만 지금은 에너지가 너무 부족해 보인다. 더 이상 열정, 헌신, 능력이 없는 것처럼 보인다"고 말했다.

일각에선 매각설이 나왔다. 영국 언론 기브미스포츠는 '토트넘은 까다로운 시기를 겪고 있다. 올바른 방향으로 나아가기 위해선 전면적인 개편이 필요할 수 있다. 토트넘은 손흥민의 퇴출을 고민하며 선수단 개편을 신중하게 검토할 것으로 알려졌다. 손흥민은 수년간 토트넘의 아이콘이었다. 하지만 현재는 손흥민 이적에 열린 의견이 나오고 있다. 손흥민은 최근 계약을 1년 연장했다. 하지만 이제 큰 결정을 내려야 한다. 손흥민 매각은 의심할 여지 없이 가장 큰 결정이 될 것'이라고 했다.

손흥민은 자신을 향한 비판을 경기력으로 뒤집었다. 손흥민은 맨유를 상대로 4-3-3 전술의 왼쪽 날개로 선발 출전했다. 그는 경기가 0-0이던 전반 13분 제임스 매디슨의 득점을 이끌어냈다. 로드리고 벤탄쿠르가 오른쪽 측면에서 올린 크로스를 손흥민이 페널티지역 왼쪽에서 왼발 발리 슈팅을 때렸다. 이 볼이 수비수 맞고 흐르자 루카스 베리발이 페널티지역 정면에서 잡아 왼발로 때린 게 골키퍼 선방에 막혀 골지역 오른쪽으로 다시 굴러 나왔다. 매디슨이 빠르게 뛰어들어 오른발로 득점을 마무리했다.

이날 손흥민은 후반 42분 20세 미드필더 윌손 오도베르와 교체돼 벤치로 돌아갔다. 그는 3차례 슈팅을 시도하고 4차례 키패스를 내주며 선전했다. 경기 뒤 축구 통계 전문 업채 소파스코어는 손흥민에서 평점 7.5를 줬다. 풋몹은 평점 7.8을 줬다. 영국 언론 풋볼런던은 '손흥민의 발리 슈팅이 매디슨의 득점으로 이어졌다. 전반 중반에는 텔에게 슈팅 기회를 만들어줬다. 다만 후반전에는 전반전과 같은 영향력을 주지는 못했지만 계속 기회 창출을 이어갔다'며 평점 6을 매겼다.

경기 뒤 손흥민은 스포츠조선과의 믹스트존(공동취재구역) 인터뷰에서 그동안의 상황에 대해 "힘들었다. 정신적으로도, 피지컬적인 부분에도. 정말 두 달 반 동안 모든 선수들이 정말 최선을 다해서 힘든 시간을 견뎌왔기 때문이다. 재충전할 시간이 좀 필요했던 것 같다. 지난 일주일 동안 우리가 지금까지 하지 못했던 훈련을 조금씩 다시 했어요. 리듬감을 조금 찾았다. 이번 경기에서 많이 도움이 됐던 것 같아요. 모든 선수들이 다 중요하지만 그래도 경험 있는 선수들이 돌아오면서 선수들의 분위기도 좋아지고 자신감도 많이 올라온 거 같다"고 말했다.

이날 매디슨이 득점 뒤 '쉿 세리머니'를 한 것에 대해선 "매디슨이 불공평한 코멘트를 들었다. 팀원으로서, 주장으로 속상했다. 좋은 능력을 가진 선수다. 그런(나쁜) 코멘트를 받는 것 자체가 한 팀의 주장으로서 기분이 좋지 않았다. 밖에서 나오는 주변 소음들을 전혀 신경쓰지 않으려 한다. 최대한 신경쓰지 않으려고 노력하고 있다. 우리의 경기력, 선수들끼리 같이 돌봐주는 것들을 더 신경쓰고 가장 중요하게 생각하고 있다"고 했다.

손흥민은 자신을 향한 비판에 대해선 "사실 가장 속상한 건 우리 팀 팬이 그렇게 말하는 것이다. 물론 쉽지 않은 상황, 좋지 않은 결과에서 비판을 받아야 한다면 당연히 내가 제일 먼저라고 생각한다. 일단 그런 것에는 전혀 신경쓰지 않으려고 노력한다. 내 이름을 걸고 얘기할 수 있는 것은 항상 다하고 있다는 것이다. 내가 할 수 있는 것, 또 해야 하는 것들 정확히 명확하게 알고 있다. 지금은 나보다 팀이 더 중요한 순간이다. 내 것을 조금 내려놓더라도 팀이 좀 더 좋은 위치로 올라가는 것에만 온통 집중을 하고 있다"고 말했다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com