2년 실전 공백, 36세 데뷔...'최지만 KBO 입성 플랜' 충격 전망 "2년 쉬어도 충분" 왜?

[스포츠조선 김용 기자] 2년 공백 후 복귀, 현실성 있을까.

2년 후, 빅리거 출신 최지만발 폭풍이 불 수 있을까.

강타자 최지만이 '깜짝 선언'을 했다. KBO리그 복귀를 염두에 두고 있다는 것이다. 단순한 계획의 일부가 아니라, 심각하게 검토하고 있다고 자신의 입장을 밝혔다. 은퇴 후 한국에서 지도자로 일하고 싶다는 구체적 청사진까지 제시했다.

최지만은 지난해 뉴욕 메츠와의 계약 후 새 소속팀을 찾지 못했다. 현재 미국 애리조나 LG 트윈스 캠프에서 양해 속에 훈련 중이다.

2009년 미국에 입성했고, 2016년 빅리그에 데뷔한 뒤 계속 최지만을 찾는 수요가 있었다. 메이저 무대에서도 통하는 빠른 배트 스피드와 파워는 어떤 팀들도 그냥 지나갈 수 없는 그만의 강력한 무기였다.

하지만 최지만도 올해로 34세. 메이저 구단들도 최지만에 대한 미련을 머리는 모양새다. 최지만 스스로도 야구 인생 전환점 결잔을 내려야 한다. KBO 복귀, 아니면 일본 진출 등을 얘기하는 걸 보면 일단 미국 무대에 대한 욕심은 버린 것으로 보인다. 현실을 냉철하게 파악한 것이다.

지난해 메츠로 가기 전에는 일본프로야구 구단들의 러브콜이 있었지만, 아직은 미국에서 뛸 때라며 거절했다고 밝혔다. 아무래도 돈을 벌기에는 한국보다 일본이 더 나은 환경이다. 그렇다면 일본으로 가면 될텐데, 일본을 언급함과 동시에 한국 복귀쪽으로 무게를 둔다는 건 일본에서의 관심도 작년만큼 크지 않다고 유추해볼 수 있다.

최지만은 2년 유예기간을 거쳐야 KBO리그 신인드래프트에 참가할 수 있다. 그 시간 동안 병역 문제를 해결하면 된다. 사회복무가 유력한데, 어디서 근무하든 퇴근 후 개인 훈련은 할 수 있을 것으로 보인다.

문제는 실전 감각. 아무리 뛰어난 타자라도 2년의 시간 동안 실전을 뛰지 않고, 복귀한다면 이전의 기량을 곧바로 회복할 수 있을까. 여기에 최지만은 어린 선수가 아니라 2년 후면 36세가 된다. 빅리그 통산 67홈런 타자라도, 곧바로 KBO리그 무대에서 외국인 타자급 활약을 할 수 있을지 물음표가 붙는다.

이에 대한 건 현장의 눈이 정확하다. KBO 무대에서 타격코치로 산전수전 다 겪은 한 지도자는 "다른 선수라면 몰라도 최지만이라면 불가능한 시나리오가 아니다. 그래도 메이저리그에서 족적을 남긴 선수 아닌가. 지금도 스윙 스피드는 국내 타자들과 비교하면 타의 추종을 불허한다. 나이도 너무 늦지 않았다. 36세 시즌에도 충분히 활약할 수 있다"고 밝혔다.

이 지도자는 2년 실전 공백에 대해 "그 정도급 커리어, 기량을 갖춘 선수라면 개인 훈련을 통해 감만 유지하면 실전 감각은 금방 회복한다. 분명 체계적으로 준비 과정을 거칠 것이다. 2년을 쉬고 메이저리그에 복귀한다면 모를까, KBO리그 투수들이 메이저 투수들에 비하면 구위나 레벨이 많이 떨어지기 때문에 최지만이 금세 적응할 수 있을 것"이라고 전망했다.


김용 기자 awesome@sportschosun.com