"판타스틱 래시포드@빌라" 첼시전 역전 이끈 천금 2AS....英전문가"영입 놓친 감독들 머리 쥐어뜯을 각"

[스포츠조선 전영지 기자]1월 이적시장 애스턴빌라 유니폼을 갈아입은 '맨유 유스' 마커스 래시포드가 펄펄 날아올랐다.

애스턴빌라는 23일 오전 2시30분(한국시각) 영국 버밍엉 빌라파크에서 펼쳐진 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 26라운드 첼시와의 홈경기에서 2대1로 승리했다.

첼시가 전반 9분 만에 엔소의 선제골로 앞서갔지만 후반 애스턴빌라가 램지 대신 래시포드를 투입한 카드가 귀신같이 적중했다. 후반 12분 역습에서 래시포드가 찔러넣은 패스를 아센시오가 밀어넣으며 동점을 만들었고, 후반 45분 코너킥 찬스에서 래시포드의 왼발 크로스를 아센시오가 또 한번 밀어넣으며 역전골까지 터뜨렸다. 래시포드는 순식간에 2도움을 적립하며 애스턴빌라의 키플레이어로 자리잡았다.

래시포드는 지난 1월 이적 시장에서 맨유에서 임대로 빌라에 합류했다. 이날 래시포드은 후반 교체투입돼 게임체인저의 클래스를 입증했다.

우나이 에메리 애스턴빌라 감독은 첼시전 역전승 직후 마커스 래시포드를 '환상적인 선수'라고 극찬했다.

경기 후 에메리 감독은 스카이스포츠와의 인터뷰에서 "우리는 그를 지원하고 도와주고 편안하게 느끼도록 노력하고 자신감을 갖게 하려 노력하고 있다"고 했다. "그의 기술을 전술적 아이디어에 활용하려고 노력하고 있다. 현재 그 과정에 있고 오늘 환상적인 45분을 뛰었다. 이미 그는 우리 팀에 매우 중요한 선수가 됐다"고 인정했다.

루벤 아모림 맨유 감독에 의해 방출된 래시포드는 애스턴빌라가 4000만파운드(약720억원)의 영입 옵션을 발동하기로 결정하면 올 시즌 종료 후 애스턴빌라에 영구적으로 합류할 수 있다. 27세의 래시포드는 맨유 아카데미 출신으로 20년간 426경기에서 138골을 기록하며 유럽 최고의 스트라이커로 손꼽혔지만 2023년 여름 이후 급격히 폼이 떨어지며 팬들의 비난과 감독의 불신 속에 시련을 겪었다.

그러나 첼시전 역전승 이후 감독, 동료, 전문가들의 칭찬이 쏟아지는 가운데 부활의 기대감이 한껏 높아지고 있다.

이날 래시포드의 도움으로 멀티골과 함께 승점 3점의 주역이 된 아센시오는 "우리는 래시포드의 실력을 잘 알고 있다. 그는 우리에게 많은 도움을 준다. 정말 행복하다. 2개의 어시스트를 해준 마커스에게 감사한다"고 마음을 전했다. 애스턴빌라 미드필더 유리 텔레만스 역시 "우리는 오늘 2도움을 기록한 래시포드의 활약에 정말 만족한다"면서 "래시포드는 1대1은 물론 1대2에서도 모두를 위협할 수 있는 선수다. 그가 왼쪽에서 우리팀에 다른 퀄리티를 제공하기 때문에 그가 플레이하는 방식은 우리에게 매우 중요하다"고 인정했다. "오늘 그가 볼을 잡을 때마다 위험하다는 걸 알 수 있었다. 앞으로 더 많은 출전시간을 갖게 되면 더 좋아질 것"이라며 기대감을 표했다.

축구 전문가 제이미 레드냅은 "다른 클럽들이 왜 래시포드를 영입하지 않기로 결정했는지 고개를 갸웃거리게 될 상황"이라고 했다. 레드냅은 애스턴빌라의 래시포드 영입에 대해 "이적시장에선 일을 그런 식으로 해야 한다. 그런 문제를 해결하는 것이 당신들이 해야할 일이고 이런 게 비즈니스를 하는 것이다. 래시포드를 데려온 건 정말 대단한 일"이라고 칭찬했다.

"다른 클럽들이 왜 저 선수를 데려오지 못했을까. 전세계 축구 감독들이 지금쯤 '왜 래시포드를 영입하지 못했을까' 생각하며 머리를 쥐어뜯고 있을 것"이라고 했다. "감독들이 품었던 의구심을 이해한다. 어쩌면 나도 그중 한 명이었을 것이다. 하지만 지금 애스턴빌라는 정말 훌륭한 비즈니스를 하고 있는 것같다"며 래시포드의 활약상을 에둘러 인정했다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com