강민호와 반지 없는건 똑같다, 손아섭 반박 "야구인들이 놓치고 계신게 있어요"[타이난 인터뷰]

[타이난(대만)=스포츠조선 나유리 기자]"야구인들이 하나 놓치고 계신게 있습니다."

지난해 프로 데뷔 후 21년만에 한국시리즈 무대를 밟은 삼성 라이온즈 강민호. 비록 삼성이 KIA 타이거즈에 패해 아쉽게 준우승으로 끝이 났지만, 강민호가 20년동안 인연이 없던 최고의 무대에 올라섰다는 자체가 엄청난 화제였다.

그런데 강민호의 이탈(?)로 화제가 된 또 한명의 선수가 있으니. 바로 NC 다이노스 손아섭이다. 손아섭은 통산 2058경기를 뛰었지만 한국시리즈에 한번도 오르지 못한 선수다. 현역 최장 기록이다. 롯데 자이언츠에서 프로에 데뷔했고, 그가 롯데에서 뛰는 동안 팀은 한번도 한국시리즈에 올라가지 못했다. NC로 이적한 2022년 이후에는, NC 역시 한국시리즈 무대까지 밟지 못했다.

한국시리즈 우승은 선수들의 목표이자 염원. 또 손아섭과 강민호가 과거 롯데에서 한솥밥을 먹었던만큼 워낙 절친한 사이라 자연스럽게 이 경쟁 구도가 화제가 됐다. 강민호는 한국시리즈 진출 후 미디어데이 기자회견에서 "너희들(손아섭 전준우 정 훈)도 할 수 있어"라는 농담으로 모두를 웃게 했고, 손아섭 역시 "부러웠던 것은 사실이나 우승 반지가 없다는 것은 저랑 똑같다"고 반박한 바 있다.

강민호가 준우승에 그친 후, 비시즌 기간 동안 은퇴 선수의 개인 영상 채널이나 언론과 인터뷰할때 이 이야기가 다시 나왔다.

대만 타이난 2차 캠프에서 만난 손아섭은 "한국시리즈에 갔다고 자꾸 이야기 하는데, 결국 우승 반지가 없는건 똑같다. 자꾸 거기서 한국시리즈 냄새를 맡았다는 이야기를 하는데, 그 냄새가 중요한게 아니다"라고 웃음을 싹 거둔 진지한 표정으로 "물론 하나의 추억은 되겠지. 민호형에게는 좋은 하나의 추억이 생긴 것"이라고 이야기해 취재진을 웃게했다.

손아섭은 "혹시나 민호형이 반지를 가지게 되면, 그때 인정하겠다. 인정하고 당연히 축하도 해야 한다. 길고 짧은 것은 대봐야 된다. 그냥 좋은 추억 하나 생긴 것이다. 축하드린다"고 정면 반박했다.

물론, 올해 어떤 변수가 생길지 모른다. 삼성은 올해도 대권 도전이 가능한 전력으로 평가받고 있고, 특별한 전력 보강이 없는 NC는 중하위권 평가를 받고 있다.

손아섭은 그에 대해 "제가 NC에 온 이후 첫 해에만 5강권으로 평가를 받았던 것 같고, 그 이후에는 크게 주목을 못받았다. 전문가들께서 예측을 할때는 기본적으로 그팀의 멤버를 보고 예상할 수밖에 없다. 저 역시 그랬을 것"이라면서도 "우리가 멤버 구성으로만 봤을 때는 약하다고 볼 수도 있는데, 스포츠는 예측을 할 수 없고 각본이 없어서 재밌는 것이다. 우리가 2023년에 꼴찌 후보 평가를 받았는데 결국 플레이오프에서 마무리를 했다. 야구 관계자분들이 하나 놓치고 계시는게, 우리 어린 선수들이 작년에 비해서 한단계씩 다 성장을 했다. (김)형준이나 (김)주원이나, (김)휘집이나 (서)호철이 등 이 선수들이 작년보다 한단계 성장한 모습이 캠프에서 이미 보인다. 여기에 우리 베테랑들이 정상적으로 하면 2023년처럼 모든 야구인들의 예상을 넘을 수 있다"고 강조했다.

그가 꼽은 올 시즌 키 플레이어는 주전 유격수 김주원. 손아섭은 "주원이가 주변의 기대에 비해 지난해 조금 힘든 시즌을 보냈다. 근데 올해 제가 봤을 때는 주원이가 확실히 알을 깨고 나올 것 같다. 좋은 선수인 것은 맞는데, 솔직히 압도적이었으면 골든글러브 받았을 것이다. 근데 그정도는 아니었다"면서 "올해는 골든글러브 경쟁할 수 있는 정도의 포텐이 터질 것 같다. 훈련 하는 모습만 봐도 많이 안정된 느낌"이라고 칭찬을 아끼지 않았다.

그 이야기는 김주원에게도 전해졌다. 손아섭은 인터뷰를 마친 후 라커에서 김주원에게 "형이 너를 올해 가장 잘할 선수로 꼽았다. 똑바로 안하면 내 안목이 잘못 된거니까 잘해야 한다. 큰일 났다"고 당부했다.


타이난(대만)=나유리 기자 youll@sportschosun.com