'너무하다' 이강인 또또또 선발 제외 유력, 이젠 완전 벤치...정녕 맨유-아스널로 떠나야 하나

[스포츠조선 김대식 기자]이강인의 최근 입지는 매우 불안정하다.

파리 생제르맹(PSG)은 6일 오전 5시(한국시각) 프랑스 파리의 파르크 데 프랑스에서 리버풀과 2024~2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 1차전 경기를 치른다.

이번 경기에서도 이강인은 선발로 경기를 뛰지 못할 것으로 예상된다. 프랑스 RMC 스포츠에서 일하는 파브리스 호킨스 기자는 PSG와 리버풀전을 앞두고, PSG가 어떻게 선발 명단을 구성할 것인지를 전했다. 호킨스 기자는 PSG 관련해 매우 정보력이 뛰어난 인물이다.

호킨스 기자는 "PSG는 수비진 앞에 비티냐를 배치하고 미드필더에 주앙 네베스와 파비안 루이즈를 배치하는 평소의 4-3-3 포메이션으로 리버풀과 맞붙을 것으로 보인다. 브래들리 바르콜라와 데지레 두에는 측면에서 뛸 것이며 우스망 뎀벨레와 함께 뛸 것이다. 흐비차 크라바츠헬리아가 벤치에서 시작할 것으로 보인다"고 전했다. 이강인의 이름은 선발 명단에 없었다.

PSG가 고려 중인 또 하나의 선발 명단 구상은 흐비차를 선발로 넣는 쪽이다. 홈에서 열리는 1차전에서 승리해야 2차전이 편하기 때문에 흐비차를 공격에 넣고, 두에를 미드필더로 내리면서 더욱 공격적인 라인업도 구상이 가능하다. 두에가 중원에 서면 파비안이 선발에서 빠질 가능성이 높다. 플랜A든, 플랜B든 이강인은 선발로 고려되지 않았다.

호킨스 기자가 최종적으로 전망한 PSG의 선발 명단은 두에, 뎀벨레, 바르콜라, 비티냐, 파비안, 네베스, 아슈라프 히키미, 마르퀴뇨스, 윌리안 파초, 누누 멘데스 그리고 잔루이지 돈나룸마까지였다.

이강인의 입지가 좁아지는 게 직접적으로 체감되고 있는 흐름이다. 리버풀전도 선발로 나서지 못한다면 이강인은 2월 이후 진행된 PSG의 9경기에서 단 3번만 선발로 나왔다. 스타드 브리오샹과의 경기에서 회복을 위해 빠졌던 걸 감안해도 선발 횟수가 매우 적다.

이강인의 자리가 급격히 좁아진 건 1월 이적시장이 지난 후다. 나폴리 에이스 흐비차가 상륙한 뒤에 공격진의 한 자리를 차지했다. 뎀벨레가 압도적인 활약으로 완벽하게 주전으로 도약한 후 이강인의 자리는 좁아졌다. 중원에서도 파비안이 더 신뢰받고 있고, 시즌 중반부터 활약상이 좋아진 두에가 이강인보다도 앞서는 모양새다.

애초부터 이강인이 PSG에서 압도적인 입지를 자랑하지는 않았지만 이제는 팀에서 13~14번째 선수로 밀린 느낌이 강하다. 이런 느낌을 더욱 강하게 받는 이유는 PSG에 중요한 경기에서는 이강인이 선발에서 빠지고, 로테이션을 돌리는 경우에는 이강인이 선발로 투입되고 있기 때문이다.

계속해서 이강인이 선발 기회 확보에 어려움을 겪는다면 이적을 고려할 수도 있는 노릇이다. 2001년생인 이강인도 20대 중반을 바라보는 입장에서 매번 교체로만 뛴다면 성장이 정체될 수 있다. 이제 전성기를 구사해야 하는 타이밍인데 벤치에서 더 많은 시간을 보내면 아쉬울 수밖에 없다.

이강인이 만약 이적을 고려한다면 행선지는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 될 가능성이 높다. PSG에서 원하는 이강인의 몸값을 맞출 수 있는 팀들이 거의 없기 때문이다. 이강인은 지난 겨울 이적시장에서도 아스널, 맨체스터 유나이티드, 뉴캐슬 유나이티드 등과 연결된 바 있다.