손흥민 도망쳐! 최악의 소식..."토트넘, 포스테코글루 경질 가능성 낮다"

[스포츠조선 김대식 기자]토트넘은 이번 시즌을 무관으로 끝마쳐도 엔제 포스테코글루 감독을 경질하지 않을 계획으로 알려졌다.

토트넘은 오는 14일 오전 5시(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 AZ 알크마르와 2024~2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 16강 2차전을 치른다. 1차전에서 0대1로 패배한 토트넘은 2골차 이상의 승리를 거두지 못하면 16강 무대에서 탈락한다.

이번 경기를 앞두고 손흥민은 이례적으로 선수단에 강하게 메시지를 던졌다. 손흥민은 "우리는 여러 번 엉성했고, 엉성하게 시작해서 뒤처지고는 경기를 쫓아갔다. 이상적이지 않은 경기력이다. 그래도 우리는 앞을 내다보고 긍정적으로 생각해야 하며, 홈에서 또 다른 중요한 경기있기 때문에 힘든 순간을 감수해야 한다. 우리는 집중하고, 진지하게 받아들이고, 상대를 존중하고, 특히 홈에서 역전하기 위해 할 수 있는 모든 것을 해야 한다"고 말했다.

이렇게 손흥민이 목소리를 더 높인 이유는 알크마르전에서 승리하지 못한다면 UEL에서 탈락하기 때문이다. 알크마르를 상대로 1골차 승리라면 승부는 연장전으로 향한다. 2골차 이상의 승리면 토트넘이 8강에 오른다.

1차전 알크마르 원정에서 토트넘은 가용할 수 있는 최상의 전력을 구성했는데도 불구하고, 처참한 경기력을 보여줬다. 홈에서도 승부를 장담할 수 없는 상태다. 만약 무승부 혹은 패배라면 토트넘은 이번 시즌에도 무관이다. 그렇기에 손흥민이 더욱 강하게 말했을 것이다.

UEL 탈락이라는 결과가 나오게 된다면 포스테코글루 감독의 미래는 매우 위협받을 것이라는 소문이 팽배했다. 카라바오컵과 FA컵에서 동시에 탈락했을 때부터 포스테코글루 감독은 풍전등화나 다름없었다. 현재 토트넘이 노릴 수 있는 유일한 트로피가 UEL이다. 우승 후보로도 꼽히는 토트넘이기에 결과를 보여줘야 하는데 16강 탈락이라면 포스테코글루 감독을 더 이상 믿어줄 이유가 없다.

하지만 놀랍게도 토트넘 수뇌부는 UEL에서 어떤 결과가 나오든, 포스테코글루 감독과 이번 시즌을 끝까지 동행할 계획처럼 보인다. 영국 풋볼 인사이더에서 활동하며 토트넘 관련해 매우 능통한 피터 오 루크는 12일 "소식통에 따르면 토트넘은 UEL에서 탈락하더라도 포스테코글루 감독을 해고할 가능성은 낮다"고 밝혔다.

오 루크는 "AZ 알크마르와의 경기는 포스테코글루 감독의 미래에 큰 의미가 있지만, 현재로서는 패배가 그의 해고로 직접 이어지지 않을 것으로 보인다. 대신 토트넘은 시즌이 마무리된 후 2024~2025시즌을 검토할 계획이며, 핵심 선수 부상이 많았던 요인이 포스테코글루 감독을 보호해주는 요인이 될 것으로 예상된다"고 전망했다.

이번 시즌을 돌아봤을 때, 핵심 선수들의 잦은 부상이 성적에 큰 악영향을 줬다는 판단이 나온다면 다음 시즌에도 포스테코글루 감독과 동행할 수도 있다는 이야기다.

냉정하게 포스테코글루 감독은 이미 자신의 능력으로 팀을 우승권으로 이끌 수 없다는 게 이번 시즌을 통해 완전히 드러났다. 그런 감독을 또 믿어준다는 건 더 이상 토트넘이 우승에 대한 의지가 없다고밖에 보이지 않는다. 손흥민이 토트넘을 떠나야 할 이유가 하나 더 생기는 셈이다.

이미 팬들도 포스테코글루 감독에게 등을 돌린지 오래다. 플랜A만 고집하며, 전술 변화는 기대할 수 없는 감독이다. 최근에는 제임스 매디슨, 크리스티안 로메로 등 여러 선수들과 불화설까지도 나오면서 리더십도 흔들리고 있는 감독이다. 여타 다른 명장들처럼 빅리그나 빅클럽에서 검증된 감독도 아니기에 기다려줄 이유는 더더욱 없다.