충격 대반전 "흥민아, 나는 남고 싶어" 살라, 리버풀 잔류 '1순위'…'사우디→PSG 단호하고 신속하게 거부'

[스포츠조선 김가을 기자]모하메드 살라(리버풀)의 잔류 가능성이 제기됐다.

영국 언론 미러는 25일(이하 한국시각) '살라는 올 시즌이 끝나면 자유계약선수(FA)로 리버풀을 떠날 예정이다. 리버풀은 살라가 남길 원한다. 한동안 살라와의 재계약 합의에 낙관적이었다. 살라도 리버풀에서 만족하고 있다. 리버풀은 2년 연장을 목표로 하고 있다. 하지만 재정 문제 탓에 협상을 이루지 못했다. 그나마 반가운 시그널은 살라를 향한 해외 구단의 반응이다. 해외 구단은 1월부터 살라와 자유롭게 협상할 수 있었다. 그러나 사우디아라비아리그, 파리생제르맹(PSG) 등의 이적 연계는 신속하고 단호하게 거부됐다'고 보도했다.

살라는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 대표하는 공격수다. 그는 2017년 여름 이적 시장을 통해 AS 로마(이탈리아)를 떠나 리버풀에 합류했다. 리버풀 소속으로 EPL 292경기에서 184골-86도움을 기록했다. 2017~2018(32골), 2018~2019(22골), 2021~2022(23골) 등 세 차례 득점왕을 거머쥐었다. 리버풀은 살라의 활약 속 EPL, 유럽챔피언스리그(UCL) 등에서 우승을 차지했다. 그는 올 시즌도 리그 29경기에서 27골-17도움을 기록했다. 리그 득점 선두를 달리고 있다.

살라는 올 시즌을 끝으로 리버풀과의 계약이 만료된다. 재계약 협상은 지지부진하다. 살라는 몇 차례 인터뷰를 통해 아쉬움을 드러냈다. 살라는 "이 팀에 오래 있었다. 이런 팀은 내게 없었다. 하지만 여전히 연장 제안은 없었다. 그건 내 손에 달린 것이 아니다. 나는 팬들을 사랑하고, 팬들도 나를 사랑한다. 그러나 재계약은 나, 혹은 팬들에게 달린 것이 아니다. 실망스럽다. 나는 지금까지 리버풀에서 어떤 제안도 받아 본 적이 없다"고 말했다.

미러는 '리버풀의 UCL, 카라바오컵 등의 탈락은 살라가 결정한 일과 아무런 관련이 없을 것이란 주장도 있다. 살라의 1순위 선택은 리버풀에 머무는 것으로 알려졌다'고 했다. 토트넘 출신 게리 리네커는 앞서 "살라가 (새 계약을) 체결할 것 같은 느낌이 든다. 너무 조용하다. 추측이 있을 것 같다. 그렇지 않으면 충격을 받을 것 같다"고 말했다.

이 매체는 '살라는 21세기 리버풀의 가장 중요한 선수다. 위르겐 클롭 감독 시대에 리버풀이 획득한 7개 트로피에 결정적 역할을 했다. 리버풀이 살라를 영입할 당시 이적료는 3690만 파운드에 불과했다. 하지만 그는 리버풀에서 392경기에 나서 243골이란 놀라운 기록을 세웠다'고 덧붙였다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com