'불펜 놀음' 최고 명장. 이강철 감독이 '찐' 고수인 이유 → "1년 잘했다고 믿고 가면 진짜 오산이다"

[잠실=스포츠조선 한동훈 기자] "1년 잘했다고 믿고 가면 진짜 오산이다."

이강철 KT 위즈 감독은 자타공인 불펜 운용의 달인으로 꼽힌다. KT 사령탑을 맡아 키워낸 필승조만 한 손으로 꼽을 수가 없고 타 팀에서 방출된 베테랑을 영입해 살려낸 케이스도 여럿이다.

현역 시절 국내 최고의 잠수함 투수로 이름을 날린 레전드의 '안목'도 한 몫 했지만 무엇보다 중요한 것은 '준비'였다. 이강철 감독은 필승조가 세팅이 됐다고 하더라도 절대 안주하지 않고 화수분처럼 계속 키워냈다.

이강철 감독은 "1년 잘했다고 믿고 가면 진짜 오산"이라며 중간투수의 경우 언제 슬럼프에 빠질지 알 수 없다고 경계했다.

이강철 감독은 "나도 하면서 느낀 것이다. 항상 또 다른 대체자를 생각을 하고 있다. 그래서 베테랑도 괜찮으면 데려다 놓고 어린 선수도 키워서 가야 한다. 지켜보다가 안 되면 빨리 군대 보내고"라며 안심할 틈이 없다고 했다.

KT는 올해 팀 평균자책점 1위, 선발 평균자책점 1위, 구원 평균자책점 1위다.

특히 김민수-원상현-손동현-박영현으로 이어지는 필승조가 철벽 불펜을 구축했다. 묵묵히 뒤를 받치는 우규민 최동환 주권 등 베테랑 투수들도 큰 힘이 된다.

그러나 이강철 감독은 "내년에도 또 하나 만들어야 한다. 지금 선수들이 또 간다는 보장이 없다. 항상 대비를 해야 한다. 작년에 원상현이 그렇게 나왔다"고 돌아봤다.

의외로 이강철 감독은 체계적으로 선수를 키우는 편은 아니었다. 대비는 치밀하게 하되 육성은 즉흥적이다.

이강철 감독은 "나는 차근차근 준비를 시키거나 계산하지는 않는다. 그냥 내보낸다. 강하게 키우는 스타일이다. 원상현도 처음부터 선발로 썼다. 소형준도 들어오자마자 포스트시즌 1선발 내보냈다. 내 눈에 된다고 보이면 그냥 쓴다"며 웃었다.

원상현이 그 케이스다. 이강철 감독은 "원래 선발로 키우려고 했는데 생각보다 체력이 약한 것 같았다. 1이닝은 강하게 쓸 수 있겠다 생각했다. 커브 하나 보고 통하겠다는 느낌이 왔다. 리그 최고 수준이었다. 제구가 불안했는데 마무리캠프 거치면서 교정이 됐다"며 만족감을 나타냈다.

대신 아니다 싶으면 '혹시나' 기대도 않는다. 이 감독은 "타자 유형이나 여러 모습들을 보고 안 되겠다 싶으면 아예 시도도 하지 않는다. 지금 신인들 중에서도 1~2년 안에 올라올 친구들도 있다. 지금도 당장 제구만 되면 무조건 올릴 만한 선수들이 있다"며 뉴페이스의 등장을 예고했다.

잠실=한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com