"아니죠, 실력 나온 거죠" 트레이드 2년차 냉정한 자평…롯데 히트상품, 자만은 없다

[광주=스포츠조선 김민경 기자] "아니죠, 실력이 나온 거죠."

롯데 자이언츠 내야수 손호영(31)은 지난해 트레이드 대박 사례로 분류됐다. 개막 직후 주전 3루수였던 한동희(26·현 상무)가 부상으로 이탈해 내야 구상이 어려워지자 롯데는 빠르게 트레이드 카드를 맞춰 LG 트윈스에서 손호영을 데려왔다. 김태형 롯데 감독은 손호영을 3루수로 기용하고, 외야수 전향 이후 방황하던 고승민(25)을 2루수로 고정하면서 성공적으로 내야진을 개편했다는 평가를 받았다.

손호영은 뜨거운 타격을 펼치며 롯데 팬들을 완전히 사로잡았다. 지난 시즌 102경기에서 타율 0.317(398타수 126안타), 18홈런, 78타점을 기록했다. 반복해서 햄스트링 부상으로 이탈하지 않았다면, 더 좋은 성적도 기대할 수 있었다.

호사다마였을까. 의욕적으로 트레이드 2년차를 맞이한 손호영은 예상치 못한 부진에 답답한 시즌 초를 보냈다. 28경기에서 타율 0.235(98타수 23안타), 1홈런, 12타점, OPS 0.580에 그쳤다.

지난달 옆구리 부상으로 이탈한 여파라고 생각하진 않는다. 손호영은 오히려 올해 자기 실력이 나온 것이라고 냉정하게 자평했다.

손호영은 "부상이 그렇게 큰 영향을 미쳤다고 생각하지 않는다. 시범경기 때부터 안 좋은 걸 알았다. '안 좋다' 생각했는데 길어진 것 보니까 실력이었던 것 같다. 작년에는 그냥 반짝이었던 것이고, 이제 실력이 나온 것이다. 팀 전체가 다 스타 플레이어가 될 수는 없지 않나. 그래서 그냥 나는 하루하루 더 열심히 해야겠다는 생각밖에 없다. 작년에는 반짝이었다"고 덤덤하게 말했다.

손호영은 14일 광주 KIA 타이거즈전에 7번타자 3루수로 선발 출전해 4-0 완승에 힘을 보탰다. 나승엽의 적시타에 힘입어 1-0 선취점을 뽑은 4회 무사 만루에서 손호영이 중견수 희생플라이를 날려 2-0으로 거리를 벌렸다. 추가점이 절실했던 8회에는 선두타자로 나서 좌월 솔로포를 터트렸다. 간절히 기다렸던 시즌 마수걸이 홈런이었다.

손호영은 "홈런은 직구를 노리고 있었는데 운 좋게 넘어간 것 같다. 희생플라이 때도 외야 플라이를 치자는 생각이 강했다. 앞선 타석에서 병살타를 쳤던 터라 이번에는 공을 좀 띄워야겠다는 생각을 했던 것 같다. 강한 땅볼이면 병살타가 될 확률이 높기 때문에 가볍게 외야 플라이를 치자는 마음으로 쳤다"고 설명했다.

부진했던 지난 시간을 되돌아봤다. 손호영은 "볼에 스윙이 많아졌다는 게 조금 답답했던 것 같다. 소극적으로 하니까 눈 깜짝할 사이 또 스트라이크가 돼 있고. 처음에 너무 패기만 갖고 타석에 들어갔던 것 같다. 야구가 어렵다는 것을 다시 한번 느꼈다"고 했다.

롯데는 14일까지 시즌 성적 25승17패2무를 기록해 3위에 올라 있다. 4위 NC 다이노스와는 4.5경기차로 아직 여유가 있고, 2위 한화 이글스에는 2경기차로 따라붙었다. 2017년 이후 8년 만에 가을야구 진출할 가능성이 큰 요즘이다. 손호영은 그런 팀 분위기에 보탬이 되고 싶다.

손호영은 "초반이라서 (순위를) 크게 신경을 안 쓰고 있는 것 같다. 아직은 신경을 쓰지 않고 있지만, 한 경기 한 경기 이기고 지키는 게 중요하다는 것을 나중에 알게될 테니 더 많이 이겨놔야 할 것 같다"며 시즌 1호 홈런이 트레이드 복덩이의 부활 신호탄이 되길 기대했다.

광주=김민경기자 rina1130@sportschosun.com