오늘은 하고 싶은 얘기 다해! "난 레전드, 가장 행복한 사람" 외친 손흥민, 잊지 않은 한국팬들에 대한 감사[손흥민 우승]

[스포츠조선 박찬준 기자]"난 전 세계에서 가장 행복한 남자일 것이다."

커리어 첫 우승 트로피를 들어올린 '캡틴' 손흥민(토트넘)의 미소였다. 토트넘은 22일 오전 4시(한국시각) 스페인 빌바오의 에스타디오 산 마메스에서 열린 맨유와 2024~2025시즌 유로파리그(UEL) 결승전에서 전반 42분 터진 브레넌 존슨의 결승골을 앞세워 1대0으로 승리했다. 토트넘은 다음 시즌 유럽챔피언스리그 출전권을 거머쥐었다. 토트넘은 2007~2008시즌 리그컵을 들어올린 이후 무려 17년 만에 우승을 차지했았다. 유럽대항전 우승은 1983~1984시즌 당시 UEFA컵 우승 이후 41년 만이다.

손흥민의 커리어 첫 우승이기도 했다. 독일 분데스리가, EPL, UCL, FIFA 월드컵 등 세계 최고의 무대를 누볐지만, 단 한번도 정상에 서지 못했다. 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임 금메달이 유일한 우승 기록이다. 하지만 아시안게임은 FIFA 주관 대회가 아니다. 2018~2019시즌 UCL 2020~2021시즌 리그컵 결승에 올랐지만 모두 준우승에 그쳤다. 손흥민은 유로파리그 우승 트로피를 들어올리며, 마침내 커리어에 우승을 더했다.

손흥민은 이날 선발 명단에서 제외됐다. 손흥민은 최근 부상에서 돌아왔다. 11일 크리스탈팰리스와의 EPL 36라운드에서 후반 13분 교체투입되며 복귀전을 치른데 이어, 17일 애스턴빌라와의 37라운드에서는 선발 라인업에 이름을 올렸다. 74분간 그라운드를 누비며 정상 컨디션을 회복했음을 알렸다. 특히 특유의 스프린트 능력은 여전했다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 지난 애스턴빌라전 후 "손흥민은 UEL 결승전에 출전할 준비가 되어 있다. 선발로 나설 준비가 됐다"고 말했다. 텔레그래프와 풋볼런던은 '손흥민에게 레전드가 될 기회를 주기 위해 선발로 투입해야 한다'고 주장하기도 했다.

하지만 보다 안정적인 수비를 강조한 포스테코글루 감독은 로드리고 벤탄쿠르-파페 사르-이브 비수마, 수비형 미드필더 성향의 선수를 세명이나 내세웠다. 손흥민을 벤치에 둔 배경이다.

손흥민은 히샬리송이 발목 통증을 느낀 후반 22분 그라운드를 밟았다. 손흥민은 공격 보다는 수비적인 역할을 받았다. 윙백에 가까운 모습이었다. 물론 역습에서는 선봉에 섰다. 두 차례 기회를 잡을 뻔 했지만, 상대 태클에 막혔다. 손흥민은 이날 13번의 터치 밖에 하지 못했지만, 1번의 드리블을 성공시켰다. 기록에서 보여지지 않는 헌신적인 움직임을 보였다. 토트넘은 맨유의 파상공세를 잘 막아내며, 마침내 승리를 확정지었다.

태극기를 두른 손흥민은 기쁨의 눈물을 펑펑 흘렸다. 그는 토트넘의 캡틴으로 우승 세리머니의 중심에 섰다. 10년간 토트넘에서의 헌신을 보상 받았다. 손흥민은 경기 후 TNT스포츠와의 인터뷰에서 "정말 놀라운 감정이다. 오늘은 꿈이 이뤄지는 날이다. 항상 꿈꿔왔던 순간이다"라며 "너무 행복하다. 전 세계에서 가장 행복한 남자일 것"이라고 했다. 이어 "이번 시즌 어려운 시기가 많았지만 우리는 늘 함께였다. 큰 압박을 느꼈고, 이 우승을 너무 간절히 원했다. 지난 일주일 내내 매일 밤 꿈을 꿨다. 이제는 편히 잘 수 있을 것 같다"라고 웃으며 말했다.

손흥민은 한국 팬들에게도 감사 인사를 전했다. 그는 "한국은 새벽 4시였다. 그 시간에도 응원해주신 팬들께 감사드린다. 정말 자랑스럽다. 이 트로피를 들고 한국 팬들 앞에 서게 되어 너무 기쁘다"라며 "일요일 팬들 앞에서 가장 큰 미소를 지을 것이다. 나는 이 트로피와 함께 자랑스러운 한국인으로 팬들과 만날 수 있어 정말 기쁘다"라고 말했다.

그는 바이에른 뮌헨에서 역시 무관의 한을 푼 '손-케 듀오' 해리 케인도 언급했다. "해리가 우승한 것을 정말 기뻐했다"며 "이제 우리 둘 다 우승했어, 해리!"라고 했다. 케인 역시 SNS를 통해 토트넘의 우승을 축하했다.

손흥민은 마지막으로 "난 이제 레전드라고 말하겠다. 왜 안 되나. 오늘만! 17년 동안 그 누구도 해내지 못했다. 오늘 멋진 선수들과 함께라면 아마 클럽의 레전드가 될 거다. 이게 내가 항상 꿈꿔왔던 것"이라고 했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com