'만취 행패 끝판왕' 몰락했던 제2의 웨인 루니, 180도 개과천선..."이번 여름부터 금주, 커리어 끝까지 금주"

[스포츠조선 김대식 기자]한때 제2의 웨인 루니로 불렸던 로스 바클리는 이제 더 이상 술을 마시지 않는다.

바클리는 12일(한국시각) 미국 디 애슬래틱과의 인터뷰에서 커리어를 돌아보면서 더 이상 술을 마시지 않는다고 고백했다.

바클리는 어릴 적부터 엄청난 기대를 받았던 선수다. 디 애슬래틱은 바클리를 두고 '11살 때 에버턴 유스팀에 입단한 바클리는 또래보다 2살 위 연령대에서 뛰기 시작하며 이름을 알리기 시작했다. 머지사이드 지역에는 '에버턴이 또 한 명의 재능을 배출했다. 다음 웨인 루니가 될 소년이 있다'는 이야기가 돌았다'고 표현했다.

사실이었다. 바클리는 뛰어난 재능으로 맨체스터 유나이티드, 리버풀 등의 관심을 받았지만 자신의 발이 부러졌을 때 지극정성으로 돌봐준 에버턴에서 뛰고 싶어했다. 에버턴에 데뷔하자마자 재능을 보여준 바클리는 리그 초신성으로 떠올랐다. 정말로 루니가 연상되는 드리블과 적극성 그리고 슈팅력까지 바클리는 프리미어리그(EPL)를 이끌 재목처럼 보였다. 잉글랜드 국가대표팀에도 자주 발탁됐다.

하지만 첼시 이적부터 바클리의 커리어는 꼬였다. 주전으로 뛰지 못했고, 바클리는 술에 의존하기 시작했다. 바클리는 당시를 떠올리며 "첼시는 매년 최고 선수들을 영입한다. 벤치에 앉아 있는 게 싫었어요. 팀 내에서 중요하다는 느낌이 있어야 잘하는 타입이다. 감독이 대화를 안 하면 정말 힘들어요. 저는 체격이 큰 편이라, 경기에 자주 안 뛰면 몸 상태에 의심이 생겨요. '내가 안 맞나?', '안 좋은가?' 그런 생각이 든다. 결국 답답함이 쌓였고, 술을 마시며 풀려고 했다. 그건 분명 잘못된 선택"이라고 털어놨다.

코로나19 시절, 집합 규정을 여기면서 생일 파티를 즐기면서 만취한 게 들통나기도 했던 바클리다. 2021년에는 술집에서 만취한 상태로 행패를 부리다가 쫓겨나는 모습이 언론에서 크게 다뤄졌다. 바클리는 그렇게 커리어가 망가지는 것처럼 보였지만 OGC 니스와 루턴 타운을 거쳐서 부활해 2024~2025시즌에 애스턴 빌라로 다시 이적했다.

바클리는 "올여름 이후로 술을 마시지 않았어요. 제 커리어가 끝날 때까지 술을 끊을 계획이다. 술 때문에 원치 않는 일들이 생겼다. 이제 저는 아빠가 되었고, 책임감이 커졌다. 앞으로 축구를 할 수 있는 시간이 많아야 4~7년 정도 남았는데, 그걸 최대한 잘 보내고 싶다"며 지금은 금주를 하고 있다고 고백했다.

이어 그는 "술은 대부분의 사람들에게 문제를 일으키잖아요. 이제 그걸 깨달았다. 술을 마시지 않으면 그런 일들이 생기지 않는다. 매일 맑은 정신으로 살 수 있고, 정신적으로도 훨씬 안정적이에요. 안 마시는 게 훨씬 좋아요"라고 덧붙였다.

어릴 적부터 너무 많은 기대를 받았던 것도 바클리에게는 어려웠던 모양이다. 그는 "팬들이 저에게 스티븐 제라드 같은 존재가 되길 바랐던 것 같아요. 저도 그랬고요. 하지만 그게 점점 숨 막히게 느껴졌어요. 도시 안에서 숨을 쉴 수가 없었죠. 젊었을 때 저는 꽤 닫힌 사람이었어요. 믿는 사람 몇 명만 있었고, 다른 사람을 잘 안 믿었어요. 밖에서 밥을 먹거나 커피를 마실 때 누가 휴대폰을 들이대면 불안했다"며 자신이 정신적으로 힘든 시간을 겪었다고도 고백했다.