남중국해 영유권분쟁, 이번엔 `환경공방`…中 "필리핀, 산호파괴"

중국 관영 매체가 남중국해 분쟁 지역에 좌초된 필리핀 군함에서 쓰레기를 불법 소각·투기하는 장면이 포착됐다고 주장하며 환경 훼손 문제를 제기했다.

중국공산당 기관지 인민일보 계열의 영자신문 글로벌타임스는 22일 중국 해경이 확보한 영상을 인용해 필리핀이 남중국해 세컨드 토머스 암초(중국명 런아이자오·필리핀명 아융인)에 불법 좌초시킨 군함에서 승조원들이 쓰레기를 태우고 오물을 바다에 직접 투기하는 모습이 확인됐다고 보도했다.

영상에는 필리핀 해군 함정 '시에라 마드레'함 갑판에서 노란 연기가 피어오르고, 승조원이 삽으로 검은 가루 형태의 물질을 해상에 버리는 장면이 담겼다.

시에라 마드레함은 1999년 암초의 실효 지배를 주장하기 위해 필리핀 정부가 고의 좌초시킨 노후 군함이다. 필리핀은 현재까지도 이 군함에 병력을 주둔시키고 있다.

글로벌타임스는 "노란 연기는 독성 물질이 포함된 불완전 연소 가능성을 시사한다"며 "암초 위로 퍼진 연기는 장기적으로 환경 피해를 초래할 가능성이 크다"고 지적했다.

이어 "승조원들이 버린 검은 가루 역시 산호초와 해양 생물에 돌이킬 수 없는 피해를 줄 수 있다"고 주장했다.

매체는 이 같은 행위가 1년여 전에도 확인된 바 있다며 "중국 측 여론의 압력으로 필리핀 측이 일시 중단했던 쓰레기 소각과 투기를 재개한 것으로 보인다"고 부연했다.

중국 측은 해당 군함의 장기 좌초 상태 그 자체가 해양 오염의 주원인이라고 주장하고 있다.

글로벌타임스는 해당 군함 주변 해역에서 수은·구리·아연 등 중금속과 기름 오염 물질이 검출됐고, 폐기물과 죽은 산호 잔해도 확인됐다며 필리핀이 이 군함을 철거해야 한다고 촉구했다.

이번 고발 보도는 미국·필리핀 간 대규모 합동 군사훈련인 발리카탄이 진행되는 기간 중 나온 것이어서 더욱 관심을 끈다.

지난 20일 시작된 발리카탄은 남중국해 영유권 분쟁지역과 대만해협에 접한 필리핀 지역 등에서 약 3주간 이뤄진다.

필리핀 측도 지난 13일 세컨드 토머스 암초에서 중국 어선으로부터 압수한 용기를 검사한 결과 시안화물(청산가리)이 검출됐다고 주장하는 등 양측은 공방을 거듭하고 있다.

hjkim07@yna.co.kr