'교체로 나와도 안타' 이정후 미친 페이스…'가을야구 난망' SF, 정말 '눈물의 정리' 내리나

[스포츠조선 박상경 기자] 선발과 교체를 가리지 않는 타격감, 가치는 점점 올라갈 수밖에 없다.

이정후(샌프란시스코 자이언츠)의 최근 퍼포먼스는 놀랍기만 하다. 부상자 명단(IL)에서 복귀한 후 출전한 5경기에서 모두 안타를 기록했다. 토니 바이텔로 감독이 휴식 차원으로 선발 라인업에서 제외한 3일(한국시각) 밀워키 브루어스 원정 경기에선 팀이 2-4로 뒤진 8회초 2사 1, 2루에서 2, 3루간을 가르는 재치 있는 타격으로 타점을 신고했다.

IL 복귀 후 5경기에서 이정후는 20타수 13안타, 타율로 환산하면 0.650을 기록 중이다. 무엇보다 고무적인 건 20타석을 소화하는 동안 단 한 개의 삼진도 없었다는 것이다. 시즌 초반 유인구에 방망이가 헛돌면서 고전했던 모습과는 딴판이다. 부상 복귀 전 5경기 연속 안타로 페이스를 끌어 올리던 상황에서 타격에 영향을 끼치는 허리 통증을 느껴 IL에 등재된 만큼, 복귀 후 퍼포먼스에 관심이 쏠린 바 있다. 그러나 이정후는 오히려 부상 이전보다 더 강력해진 모습으로 샌프란시스코 타선에서 가장 돋보이는 타자로 발돋움 했다.

이런 가운데 이정후의 트레이드 가능성이 제기돼 관심이 쏠린다. 샌프란시스코 소식을 전하는 어라운드 더 포그혼은 지난 2일 '이정후는 코너 외야수 보강을 원하는 팀에 아주 매력적인 카드가 될 수 있다. 안정적인 콘택트 히터가 필요한 팀이라면 그의 프로필을 보고 영입을 기꺼이 추진할 것'이라고 적었다.

샌프란시스코의 현상황이 주 원인. 샌프란시스코는 3일 현재 23승38패로 내셔널리그 서부지구 최하위다. 지구 선두 LA 다저스(39승22패)와의 격차는 16경기차까지 벌어져 있다. 와일드카드 3위이자 같은 지구인 애리조나 다이아몬드백스(32승28패)에도 9.5경기나 뒤져 있다. 팬그래프스는 이런 샌프란시스코의 가을야구 진출 가능성을 한 자릿수로 전망하면서 사실상 '불가' 판정을 내렸다. 샌프란시스코가 가을야구 진출 가능성이 낮은 여느 메이저리그 팀처럼 올 시즌을 일찌감치 포기하고 핵심 전력 트레이드를 통한 전력 보강을 노릴 가능성이 제기되는 이유다. 미국 현지에선 샌프란시스코가 트레이드 마감 시한을 앞두고 이정후 뿐만 아니라 루이스 아라에즈, 윌리 아다메스 등 핵심 타자들을 내주고 유망주를 받아올 것이라는 전망이 나오고 있는 상황이다.

이정후의 계약 내용도 샌프란시스코가 주판알을 튕기는 이유다. 이정후는 2023년 12월 샌프란시스코와 6년 총액 1억3000만달러 계약을 하면서 4년 뒤 옵트아웃 행사 권리를 설정했다. 내년 시즌을 마친 뒤엔 이 권리를 행사해 FA시장에 나올 수 있다. 이정후가 지금 같은 활약을 이어간다면 내년 시즌을 마치고 옵트아웃을 행사할 가능성이 높다. 어라운드 더 포그혼은 '샌프란시스코는 이정후를 내주고 상당한 수준의 대가를 받을 수 있다. 루이스 아라에즈 또는 로비 레이보다 더 빛나는 트레이드 카드가 될 수 있다'고 평가했다.

시즌 중 등락을 반복하는 타격감을 고려할 때, 이정후가 지금의 감각을 언제까지 이어가느냐가 관건이다. 샌프란시스코가 실제 트레이드에 나설지도 두고봐야 한다. 하지만 여름이 다가오면서 이정후를 바라보는 안팎의 시선은 더욱 뜨거워지고 있는 것만큼은 분명해 보인다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com