꼬리뼈 통증 완화에 도움되는 생활 습관은?

직장인 안모(37) 씨는 회사에서 컴퓨터 앞에 앉아 일하고, 퇴근하면 밀린 집안일을 하는 워킹맘이다. 그런데 요즘 바닥에 엉덩이가 닿기만 하면 꼬리뼈가 쿡쿡 쑤시는 바람에 일을 하기가 힘들어졌다. '이러다 말겠지'하며 며칠을 보낸 안 씨는 날이 갈수록 심해지는 꼬리뼈 통증에 시달리다가 병원에서 통증치료를 받고 있다.

요즘 꼬리뼈 부근의 통증을 호소하며 병원을 찾는 환자가 늘어나고 있다. 환자들은 통증이 있어도 제대로 치료를 받지 않고 혼자 끙끙 앓는 경우가 많다. 그러나 통증이 만성화되면 통증 치료를 시작해도 치료 효과가 떨어진다. 또 통증부위에 신경 쓰느라 스트레스를 받아 일상생활에 불편함을 줄 수 있으므로 전문의를 찾아 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.

꼬리뼈 통증은 꼬리뼈가 주변의 근육과 신경, 인대를 지속적으로 자극하고 염증이 생겨 발생한다. 쿡쿡 쑤시는 경우가 가장 많지만 당기는 느낌이 들기도 하고 간혹 타는 듯한 통증을 호소하기도 한다.

꼬리뼈 통증은 엉덩방아를 찧으며 넘어지거나 꼬리뼈 부근을 부딪치는 등 외상으로 인해 발생하는 경우가 많다. 부상 후 허리나 다리에는 통증이 없고 꼬리뼈 부근에만 통증이 나타나면 꼬리뼈 부상을 의심해 보아야 한다. 특별한 외상 없이 통증이 발생하는 경우 오랫동안 앉아 있는 생활이 원인일 수 있다. 특히 딱딱한 곳에 앉아 있으면 꼬리뼈 부근에 지속적인 압력이 가해져 통증이 발생하기 쉽다.

여성들의 경우 출산 과정에서 꼬리뼈가 이탈하거나 골반의 근육이 약화되어 꼬리뼈 통증이 생길 수 있다. 꼬리뼈 손상이 가벼울 때는 서 있거나 걸을 때처럼 꼬리뼈에 자극이 가해지지 않으면 통증이 없고, 앉을 때만 뻐근하고 불편한 느낌이 들 수 있다. 증상이 심해지면 엉덩이를 의자에 걸치기만 해도 통증이 밀려오고 걸어다닐 때조차도 꼬리뼈 부근이 불편해 일상생활에 어려움을 겪는다. 따라서 통증이 느껴졌을 때 바로 병원을 찾아 정확한 검진과 적절한 치료를 받는 것이 좋다.

꼬리뼈 골절로 인한 통증은 수술이나 깁스가 불가능해 자연적으로 뼈가 붙도록 해야 한다. 뼈는 한달 정도 시간이 지나면 자연스럽게 붙지만, 뼈가 붙는 동안 통증을 참기 힘들기 때문에 안정된 일상생활을 위해 통증 관리가 필요하다.

일상 생활 속의 잘못된 자세나 출산 또는 허리 디스크와 같이 다른 원인으로 발생하는 꼬리뼈 통증의 경우 만성화가 되면 치료가 어려워지므로 초기에 치료를 시작해야 한다. 정동병원 마취통증과 백진우 원장은 "대부분의 꼬리뼈 통증은 주사치료와 같은 비수술적 치료로 호전되는 편이다"며, "꼬리뼈 통증에 대한 정확한 진단이 이루어지면 주사치료를 시행하여 빠르게 통증을 완화시키는 효과를 볼 수 있다"고 설명한다.

꼬리뼈 통증은 꼬리뼈에 자극이 가해질 때 발생하므로 평소에 꼬리뼈에 부담을 주지 않도록 주의해야 한다. 의자에 오래 앉아있게 되는 경우 40~50분 간격으로 일어서서 가볍게 몸을 움직여주면 꼬리뼈에 가해진 자극을 풀어줄 수 있다. 또 적당한 휴식을 취하고 바른 자세를 유지하는 것 역시 통증 발생을 예방하는 데 도움이 된다.

만약 꼬리뼈 통증이 있다면 통증 치료와 함께 생활 속에서도 통증을 줄이는 것도 중요하다. 꼬리뼈 부위가 딱딱한 의자나 바닥에 닿게 되면 꼬리뼈에 지속적으로 미세한 손상을 유발할 수 있기 때문에 장시간 앉아 있는 일을 피하는 것이 좋다. 하지만 직장인이나 수험생같이 오래 앉아 있는 것을 피할 수 없으면, 도넛 모양의 방석을 사용하면 꼬리뼈 통증을 완화하는데 도움이 된다. 특히 통증이 있다고 다리를 꼬고 앉거나 한쪽으로 비스듬하게 앉으면 허리통증까지 불러올 수 있기 때문에 주의해야 한다.
임정식 기자 dada@sportschosun.com