십자인대파열, 방치하면 관절염 위험

서울 안암동에 사는 학생 심 모씨(23)는 최근 스쿼시를 하다가 악 소리를 내며 무릎을 잡았다. 검사 결과, 십자인대파열이라는 소식을 듣고 결국 수술을 해야만 했다.

사고는 갑자기 일어나지 않았다. 평소와 다름없이 스쿼시장에 갔고, 시간이 부족해 준비운동을 하지 않은 채 운동을 했다. 심씨는 여느 때와 다름이 없이 날아오는 공을 쳤고 갑자기 무릎에 통증을 느끼며 쓰러졌다. 병원을 찾은 심씨는 십자인대파열이라는 진단을 받았다. 현재 전문의의 진단을 받으며 재활치료를 통해 회복 중인데, 당시를 생각하면 지금도 가슴이 철렁하다.

▲십자인대파열, 왜 일어날까?

십자인대는 전방십자인대와 후방십자인대로 구성되어 있으며, 무릎이 앞뒤로 흔들리지 않게 고정시켜주는 역할을 한다. 전방십자인대 파열은 주로 농구, 축구, 스쿼시 등의 운동 중에 발생하는 대표적인 스포츠 손상이다. 파열이 일어나는 상황을 살펴보면 경기 중에 갑자기 속도를 내다가 속도를 멈춘다거나 갑자기 방향을 바꿀 때, 무릎에 외부압력이 가해지고 동시에 회전력도 작용하여 이를 제어할 수 없을 때 발생한다.

▲방치하면 조기퇴행성 관절염까지

십자인대가 파열될 때 '퍽'하는 파열음과 함께 무릎 속에 피가 고여 손상 부위가 붓고 통증이 발생한다. 하지만 통증이 지속적이지 않고 며칠 지나면 붓기가 가라앉기 때문에 타박상으로 오인해 치료시기를 놓치는 경우가 많다.

고려대학교병원 정형외과 이대희 교수는 "방치된 전방십자인대파열은 무릎관절의 유동성이 증가함으로써 주변 연부조직들, 특히 연골판 파열을 초래하게 된다" 며, "연골판이 찢어진 것을 또 방치함으로써 조기퇴행성 관절염이 온다는 것으로 잘 알려져 있다"고 강조했다.

▲수술보다 중요한 것은 예방

전방 십자 인대는 자연치유력이 낮아 보존적 치료나 봉합술의 성공률이 높지 않다. 따라서 손상된 십자인대는 보통 관절 내시경을 이용해 새로운 인대를 이식하는 재건술을 받는다. 또한 수술 후에는 인대가 단단하게 고정되는 것을 방해하지 않으며 관절 운동 범위와 근력을 회복할 수 있도록 재활치료를 병행해야 한다.

십자인대 파열을 예방하기 위해서는, 평소 벽에 등을 기대고 무릎을 천천히 구부리거나 책상 위에 손을 얹고 다리를 굽혔다 펴는 동작으로 무릎 근육을 단련시켜야 한다. 특히 평소 운동을 하기 전 반드시 무릎을 충분히 풀어준 후에 운동하는 것이 좋다.

이대희 교수는 "수술 후 관절운동 회복과 허벅지 근육 강화를 위해서 정형외과 의사와 운동치료사, 물리치료사의 협진 하에 적절한 재활치료를 받는 것이 전방십자인대 수술 성공에 있어서 매우 중요하다"고 강조하며 "무릎십자인대는 쉽게 손상되는 부위이기 때문에, 가벼운 부상이라도 지나치지 말고 정확한 검사를 받는 것이 좋다"고 말했다.

임정식 기자 dada@sportschosun.com