최강희호 복귀 김보경 "중앙에서 활약하고 싶다"

"중앙에서 활약하고 싶다."

12번째 한국인 프리미어리거가 된 김보경(24·카디프시티)이 중앙에서 팀에 기여하고 싶다는 뜻을 드러냈다.

김보경은 27일 파주NFC(국가대표트레이닝센터)에서 취재진과 만난 자리에서 "개인적으로는 측면보다 중앙에서 활약을 하고 싶다"는 바람을 나타냈다. 그동안 측면 공격수로 활약했던 김보경은 2012~2013시즌 챔피언십(2부리그) 후반기부터 중앙 미드필더로 자리를 옮겨 주전 자리를 잡았다. 카디프의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 승격에도 일조하면서 실력을 인정 받았다. 김보경은 "이번에 A대표팀에 합류한 손흥민의 경우, 측면 돌파가 좋은 편"이라면서 "나는 돌파보다는 패스 위주의 경기를 하는 편인 만큼, 중앙에서도 좋은 모습을 보일 수 있을 것 같다"고 내다봤다. 그러면서도 "A대표팀에선 내가 원하는 것보다 상황에 맞춰 자리를 잡고 활약해야 하는 측면도 있다"면서 최강희 감독의 선택에 따라 활약하겠다는 뜻을 비쳤다.

김보경은 한동안 A대표팀 소집 명단에 들지 못했다. 올 초까지 카디프에서 주전 자리를 잡지 못한 영향이 컸다. 하지만 상황이 달라졌다. 최 감독은 2014년 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 3연전을 앞두고 구자철(아우크스부르크) 기성용(스완지시티)을 제외하면서도 김보경을 다시 불러 들였다. 김보경은 "당시 활약이 저조했던 만큼 대표팀 탈락은 어느 정도 예상하고 있었던 부분"이라면서 "하지만 이후 소속팀에서 주전 자리를 잡았고, 좋은 결과를 냈다. 이번엔 좋은 모습을 보여주고 싶다"고 다짐했다. EPL 승격 직후 소집된 상황에 대해서는 "아무래도 책임감이 많아졌다. 이번 소집에서 좋은 모습을 보여야 앞으로도 긍정적인 가능성을 볼 수 있을 것"이라며 최선을 다 하겠다는 의지를 내비쳤다.

파주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com