노모, 다저스타디움서 시구 추억 선사한다

LA 다저스에서 한 시절을 풍미했던 노모 히데오(45)가 다저스타디움을 찾는다.

다저스 구단은 8일(이하 한국시각) '오는 11일 탬파베이 레이스와의 경기에 앞서 노모가 시구를 한다. 이날을 '노모 버블헤드의 날'로 지정했다'고 발표했다. 지난 2008년을 끝으로 메이저리그에서 은퇴한 노모가 다저스타디움을 방문해 뜻깊은 시구를 하게 된 것이다.

메이저리그에서는 현역 선수나 은퇴 선수를 가릴 것 없이 팀의 이름을 빛내고 팬들에게 많은 사랑을 받은 프랜차이즈 스타를 대상으로 종종 시구 행사를 진행하는데, 해당 선수의 버블헤드를 입장 관중에게 나눠주며 추억을 즐길 수 있는 기회를 제공한다. 다저스타디움도 버블헤드를 나눠주는 날이면 만원 관중으로 꽉 들어찬다. 이날 다저스는 기자회견까지 마련해 노모에 대해 극진한 대우를 해 줄 계획이다.

노모는 지난 95년 일본 긴테쓰 버팔로스를 떠나 다저스에 입단하자마자 돌풍을 일으켰다. 몸을 잔뜩 비틀어 던지는 특이한 투구폼으로 '토네이도'라는 별명을 얻었고, 강력한 포크볼을 앞세워 빅리그를 금세 평정했다. 그해 13승6패, 평균자책점 2.54, 탈삼진 236를 기록하며 아시아 선수 최초로 신인왕에 올랐다.

이듬해 16승을 올리며 에이스 역할을 한 노모는 97년 14승으로 승승장구했지만, 98년 다저스 구단주가 피터 오말리에서 폭스그룹으로 바뀌면서 뉴욕 메츠로 트레이드가 됐다. 노모가 다시 다저스로 돌아온 것은 밀워키, 디트로이, 보스턴을 거친 4년 후인 2002년이었다. 노모는 2002~2003년 두 시즌 연속 16승을 따내며 제2의 전성기를 누리다 공백기를 가진 뒤 2008년 캔자스시티에서 유니폼을 벗었다.

노모는 메이저리그에서 통산 두 차례 노히터(no-hitter)를 달성해 주목을 받기도 했다. 다저스 시절인 96년 9월18일 '투수들의 무덤'으로 통하는 쿠어스필드에서 콜로라도를 상대로 첫 노히터를 연출했으며, 보스턴에서 뛰던 2001년 4월5일 볼티모어전에서 대기록을 작성했다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com