[종합] "국위선양 BTS, 입대→국가적 손실"… 황희 장관, BTS 군 면제 호소에 불붙은 갑론을박

[스포츠조선 조지영 기자] 황희 문화체육관광부(이하 문체부) 장관이 월드 스타로 거듭난 그룹 방탄소년단(BTS)의 병역을 언급, 다시 한번 대중문화예술인의 병역 특례 찬반 논쟁에 불을 붙였다.

황희 문체부 장관은 4일 정부서울청사에서 가진 대중문화예술인 예술요원 편입제도 신설 관련 브리핑을 가졌다.

황 장관은 "최근 한류로 인해 대한민국의 위상이 몰라보게 높아졌다. K-팝과, K-드라마, K-영화를 시작으로 게임, 웹툰, 애니메이션, 미디어아트 등의 콘텐츠와 한글, 문학, 한복, K-뷰티, K-푸드 등 한국 라이프 스타일 전반이 세계인의 공감과 사랑을 받고 있다"며 "대한민국이 문화 콘텐츠 강국임은 세계 누구도 부정하지 않는 공공연한 사실이 됐다. 그 시작점에 방탄소년단이 있었고 '오징어 게임' '기생충'이 있었다"고 강조했다.

특히 황 장관은 "최근 방탄소년단 일부 멤버의 군 입대를 두고 찬반양론이 대립하는 상황에서 누군가는 책임 있는 목소리를 내야 한다고 생각했다. 대중문화예술인의 국위선양 업적이 뚜렷하고 기량이 절정에 이르렀음에도 병역 의무 이행으로 활동을 중단할 수밖에 없는 상황이다. 이는 문화 자원을 지킬 수 없는 분단국의 현실을 전 세계에 알린다는 지점에서 국가적 손실이자 세계적 예술인의 활동 중단이라는 점에서 인류의 문화적 손실이라고 볼 수 있다"고 밝혔다.

그는 "대중문화예술인들에게 기회(병역특례)가 주어지지 않는다는 점은 불공정할 수 있는 대목이다. 방탄소년단은 모두가 직접 보고 있는 것처럼 콘서트 1회당 1조 2000억원에 달하는 생산 유발 효과를 낳았다. 해외 유수의 음악상을 석권하는 등 세계를 울리는 문화적 파급력을 보여줬다. 한류로 인해 한류 콘텐츠 그 자체는 물론이고 한류 마케팅을 통한 엄청난 경제 유발 효과와 국가 이미지 개선, 국가브랜드 제고 효과를 얻고 있다"고 설명했다.

무엇보다 "전국민 징병제 국가인 우리 사회적 환경에 비추어 이제 막 사회에 진출하는 20대 청년 세대들에게는 민감할 수밖에 없는 공정의 아젠다다"라며 찬반 입장에 대한 부담감을 털어놨다. 하지만 황 장관은 여기에 멈추지 않고 "그 이상의 더 큰 의무를 부여하고 이를 통해 더 큰 국익을 창출할 수 있다면 우리 사회가 충분히 고민해볼 수 있는 부분이다"며 "호소한다. 문화강국 대한민국이 더 크게 도약할 수 있는 소중한 기회의 시간이라고 생각한다. 이런 시기에 좀 더 문화강국의 지속 가능성을 확보할 수 있는 계기가 필요하다는 판단이다"고 말하며 방탄소년단을 비롯한 대중문화예술인들의 병역특례를 지지했다.

조지영 기자 soulhn1220@sportschosun.com