상대 축하, 선수 칭찬만한 패장의 품격. "후회없는 경기를 했다"[준PO]

[고척=스포츠조선 권인하 기자]포스트시즌에서 패장의 소감은 항상 무겁다. 패배의 쓴맛을 봤으니 아쉬운 장면만 생각날 수밖에 없다.

그러나 준플레이오프 5차전이 끝난 뒤 기자회견에 들어온 KT 위즈 이강철 감독에게선 패장의 그늘이 보이지 않았다. 디펜딩챔피언으로서 수많은 어려움 속에 4위에 오르고 와일드카드 결정전을 거쳐 준PO에서 5차전 접전 끝에 패했음에도 얼굴엔 근심보다 뿌듯함이 느껴졌다.

이 감독은 먼저 상대를 축하했다. "키움의 승리를 축하한다"면서 "앞으로도 잘하길 바란다"라고 덕담을 했다. 방금 3대4의 패배로 2022시즌이 끝났는데 상대를 축하했다.

KT의 시즌을 돌아보며 "한시즌 동안 선수들 부상도 있고 스타트가 힘들었는데 정말 선수들에게 너무 고맙다. 여기까지 왔는데 후회없는 경기 했던 것 같다"라고 말했다. 이 감독은 시즌 막판 키움과 3위 싸움을 할 때도 "우리 선수들이 정말 잘해주고 있다. 이렇게 부상 선수가 많았는데도 선수들이 모두 열심히 해줬기 때문에 이렇게 위에서 순위 싸움을 할 수 있다"며 선수들에 대한 고마움을 잊지 않았다. 5차전에서도 선수들이 승리를 위해 애쓴 모습을 다 봤기에 이 감독은 "후회없는 경기를 했다"는 말을 할 수 있었다.

선수들의 플레이에 아쉬움도 표현하지 않았다. 이날 선발로 나온 벤자민은 5이닝 동안 4실점을 했다. 그러나 이 감독은 "사실 힘들다고 생각했는데 나쁘지 않게 잘 던졌다. 3회 홈런맞은 실투 하나로 분위기가 넘어갔다. 하지만 정규시즌에 잘 던졌고 마지막까지 좋은 피칭을 했다고 생각한다"라며 벤자민을 칭찬했다. 여러 찬스에서 아쉽게 득점에 실패했음에도 "지면 다 아쉽다. 선수들이 최선을 다했다. 결과는 받아들여야 한다. 선수들이 마지막까지 최선을 다해서 너무 잘해줬다"라며 선수들 칭찬만 했다.

부상 선수가 계속 나오면서 주전과 비주전의 차이가 크다는 것을 다시 한번 느낀 시즌. 끝까지 노력한 선수들을 칭찬하면서도 보강해야할 것에 대한 냉철함도 보였다. 이 감독은 "투수가 좋다고 하지만 엔트리에 들어갈 13명외에 (좋은 투수가)많이 없다. 신인들 잘 체크하겠다"면서 "보시다시피 야수 부족이 눈에 많이 띈다. 마무리캠프부터 준비를 하려고 한다"라고 말했다.

KT는 25일부터 익산에서 마무리캠프에 들어간다. 보석을 찾아야 하는 시간이다.

고척=권인하 기자 indyk@sportschosun.com