올림픽땐 왜 안뽑았나→WBC 땐 조용. 외야 자리마저 위태. 1년만에 떨어진 위상. 반전 있을까[SC초점]

[스포츠조선 권인하 기자]2021년에 열린 도쿄올림픽 때 많은 야구 팬들이 한 선수가 뽑히지 않을 것에 대해 비판을 했었다.

그 주인공은 LG 트윈스의 홍창기였다. 홍창기는 좋은 선구안을 가지고 볼넷과 안타를 양산하며 많은 출루를 했었다. 2021시즌 출루율 4할5푼6리로 톱타자로서는 1994년 이종범 이후 28년만에 출루왕에 올랐다.

홍창기는 올해 3월에 열리는 WBC에서도 대표팀 멤버에 뽑히지 못했다. 이에 대한 야구팬들의 반응은 도쿄올림픽 때와는 달랐다. 1년만에 그에 대한 평가는 달라졌다.

홍창기는 지난해 넓어진 스트라이크존 때문인지 출루율 급감을 보였다. 타율은 3랄2푼8리에서 2할8푼6리로 떨어졌고, 출루율은 4할5푼6리에서 3할9푼으로 내려갔다. 볼넷이 109개에서 59개로 절반 가까이 줄었다. 넓어진 스트라이크존에 적응을 하지 못하고 공을 지켜보는 것보다 공격적인 타격을 한 것이 결과적으로는 좋지 않았다.

2023시즌 홍창기는 위기속에서 출발한다. 먼저 외야 자리를 뺏길 위기다. 원래 중견수였던 홍창기는 지난해 FA 박해민에게 중견수 자리를 내주고 우익수를 맡았다. 하지만 올시즌엔 우익수를 외국인 타자 오스틴 딘이 맡을 가능성이 있다. 아직 확정까지는 아니지만 신임 염경엽 감독은 송구가 더 좋은 선수에게 우익수 자리를 줄 생각이다. 우익수의 어깨가 약하면 우전안타에 1루주자가 3루까지 쉽게 갈 수 있기 때문.

홍창기가 우익수 자리를 뺏긴다면 김현수가 있는 좌익수 백업으로 갈 수밖에 없다. 김현수가 좌익수로 출전할 땐 지명타자로 나가고, 김현수가 지명타자로 나갈 때 좌익수로 출전할 수 있는 것. 그런데 타격이 좋은 문성주가 한자리를 노리고 있다. 문성주는 지난해 타율 3할3리,에 출루율 4할1리를 기록했다. 홍창기보다 더 좋은 타격 성적을 보인 것. 자칫 홍창기의 타격이 부진할 경우 문성주에게 자리를 뺏길 수도 있는 분위기다.

부활을 위해선 출루율을 높여야 하고 그러기 위해선 넓어진 스트라이크존에 맞춰야 한다. 볼 보다는 스트라이크를 쳐야 안타가 될 확률이 높다. 2021년의 홍창기는 볼은 골라내고 스트라이크를 쳐서 안타를 만들어내 출루율을 높였다. 지난해 시작할 때만해도 홍창기의 위치가 이렇게 흔들릴 줄은 아무도 예상하지 못했다. 홍창기가 여전히 좋은 외야수임은 분명하지만 우승을 원하는 LG는 더 잘하는 선수를 써야 하고 홍창기는 경계선에 섰다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com