'AG 탈락' 약이 될까…오랜 숙원 무산된 날, 24세 거포는 홈런을 쳤다 [SC피플]

[스포츠조선 김영록 기자] 꿈꿔왔던 태극마크를 다는데 실패했다. 한동희에겐 절망이 아닌 와신상담의 터닝포인트가 될 수 있을까.

2023 항저우아시안게임 대표팀 명단이 발표됐다. 류중일 대표팀 감독과 조계현 위원장을 비롯한 전력강화위원회가 심사숙고 끝에 총 24명의 선수를 뽑았다.

그 명단에 롯데 자이언츠 한동희는 없었다. 레전드 이대호의 후광, 인기팀 롯데의 미래라는 기대치, 데뷔 시즌부터 보여준 만만찮은 장타력과 선구안. 지난해까지만 해도 아시안게임 한자리가 약속된 것처럼 보였던 그다.

하지만 OPS(출루율+장타율) 0.8을 넘나들던 3년간의 안정감을 뒤로 하고, 올해 갑작스런 부진이 찾아왔다. 4월 한달간 타율 1할6푼9리에 그쳤고, 5~6월 조금씩 감각을 끌어올렸다.

그래도 키움 히어로즈 이정후 같은 극적인 상승세는 아니었다. 어느덧 대표팀에서 멀어졌다는 확신이 생겼고, 롯데 구단은 한동희를 1군에서 제외했다. 퓨처스에서 재충전하라는 배려다.

구단의 예상대로 한동희의 포지션인 3루에서 태극마크를 단 선수는 한화 이글스 노시환과 LG 트윈스 문보경이었다. 특히 노시환과는 경남고 직속 선후배이자 프로 입단 이래 라이벌로 비교된 사이라는 점에서 아쉬움이 더 클 법하다.

롯데 구단은 2군의 활용도에 남들보다 한층 적극적이다. 2군 경기에 연차 또는 연령 제한을 도입, 어린 유망주들의 육성에 박차를 가하자는 주장에도 비교적 긍정적인 반응을 보이는 편. 스스로 키워낸 선수들에 대한 신뢰, 그리고 '리셋'을 통한 조정에 대한 자신감도 있다.

한동희는 퓨처스 4경기에서 타율 4할2푼9리(14타수 6안타) 2타점 사사구 2개로 뜨거운 타격감을 과시하고 있다. 특히 9일 김해 상동에서 열린 SSG 랜더스 2군과의 경기에선 상대 선발 유호식을 상대로 솔로포를 쏘아올리며 조금이나마 기분을 풀었다.

그 사이 롯데 1군은 한동희의 공백을 공수에서 뼈저리게 느끼고 있다. 송구에 다소 불안감이 있지만, 한동희의 수비범위와 감각적인 캐치 능력은 높게 평가받는다. 타격에서도 '한방'이 부족해진 롯데는 KT 위즈에 뜻하지 않은 스윕을 당하며 흔들렸다.

한동희는 아직 젊다. 소속팀에게도 없어서는 안될 타자다.

병역 문제만 놓고 보면 향후 꾸준히 리그에서 자신의 가치를 증명하며 오는 2026 아이치-나고야 아시안게임을 노려봄직하다. 태극 마크를 향한 갈증도 2026 아시안게임이나 2027 WBC(월드베이스볼클래식) 대표팀을 통해 해소하는 것을 꿈꿀 만하다.

하지만 롯데는 군(軍)테크에 가장 열심인 팀이기도 하다. 신인 시즌을 뛰기도 전에 군대를 보내는 경우도 여러차례 있었을 정도. 적극적인 병역 해결을 통해 보다 장기적인 플랜을 세울 수 있다는 장점이 있다.

비록 9일 삼성 라이온즈전 승리로 4연패는 탈출했지만, 롯데는 올시즌 '윈나우'의 기치를 올린 이래 최대 위기를 맞이한 상황. 선두권으로 치고 올라가는 건 생각보다 쉽지 않고, NC 다이노스, KT 등 중하위권 팀들의 맹렬한 추격에도 직면해있다.

롯데 타선은 '소총 타선'이다. 향후 대포, 적어도 기관총 역할을 해줄 한동희의 활약이 중요하다. 한동희 역시 일단 먼 미래보단 지금 이순간에 집중해야한다. 6년만의 가을야구, 12년만의 플레이오프, 24년만의 한국시리즈, 31년만의 우승을 꿈꿔야할 때다.


김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com