"EPL과 수준 차이 나는 곳에서 왔다" 양민혁, 포스테코글루의 홀대일까, 배려일까...토트넘 홈페이지 등록도 아직

[스포츠조선 이현석 기자]엔제 포스테코글루 감독이 양민혁에 대해 아쉬운 발언을 쏟아냈다. 다만 배려라고 볼 여지도 있다.

토트넘은 4일(한국시각) 영국 런던의 토트넘홋스퍼스타디움에서 열인 뉴캐슬 유나이티드와 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 20라운드 경기에서 1대2로 패배했다.

엔제 포스테코글루 감독은 4-2-3-1 포메이션으로 가동했다. 최전방에 도미닉 솔란케, 2선은 브레넌 존슨, 데얀 쿨루셉스키, 티모 베르너, 3선은 파페 사르, 루카스 베리발이 호흡을 맞췄다. 수비진은 페드로 포로, 라두 드라구신, 아치 그레이, 제드 스펜스가 구성했다. 골문은 브랜던 오스틴이 지켰다.

양민혁의 이름은 없었다. 교체 명단에서도 찾을 수 없었다. 1월 선수단 등록 이후 출전 가능성에 관심이 쏠렸지만, 뉴캐슬전에서는 양민혁은 명단 제외됐다.

예견된 결과였다. 포스테코글루 감독은 뉴캐슬전 사전 기자회견에서 이미 양민혁 기용이 아직은 어렵다는 의사를 강하게 밝혔다. 포스테코글루는 양민혁 기용에 대한 특별한 계획은 아직 없다. 단지 적응이 최우선이다"라며 "지금까지 EPL 수준에 미치지 못하는 완전히 다른 환경에서 뛰었다. 매우 젊은 선수이기에 이곳에 적응 할 시간을 주고 싶다"라고 밝혔다. 토트넘 구단도 아직 홈페이지 선수단 리스트에 양민혁을 올려놓지 않았다. 등번호도 아직이다. 1군 선수로 활약할 여건이 마련되지 않았다.

양민혁은 2024시즌 K리그에서 가장 각광받는 최고의 유망주였다. 2006년생, 18세라는 어린 나이에도 불구하고 양민혁은 프로 수준에서 전혀 밀리지 않았다. 당초 주전으로 활약할 것이라는 기대가 크지 않았지만, 양민혁은 시즌 전 동계 훈련에서 윤정환 감독의 마음을 사로 잡았고, 곧바로 개막전에 선발로 나섰다. 데뷔골도 2라운드에서 광주를 상대로 터트리며 시즌 초반부터 재능을 선보였다.

프로 계약까지 체결한 양민혁은 K리그1 38경기에 출전해 12골 5도움으로 엄청난 활약을 선보이고 시즌을 마무리했다. 각종 상도 휩쓸었다. K리그 이달의 영플레이어상을 5차례나 받은 양민혁은 K리그 시상식에서 올해의 영플레이어와 베스트11 수상으로 기쁨을 누렸다. 양민혁은 이미 K리그 무대에서는 슈팅, 패스, 골 결정력, 킥 등 다양한 부분에서 실력을 입증했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 완전히 다른 무대다. 세계 최고의 공격수 손흥민도 매 시즌 활약을 장담하기 어렵고, 세계적인 선수들도 고전하는 리그다. 더욱이 어린 나이에 적응하는 일은 더욱 쉽지 않을 수 있다.

그럼에도 포스테코글루의 이런 발언들은 어린 선수의 기세를 완전히 꺾을 수 있는 발언이기에 아쉬울 수밖에 없다. 활약하는 무대의 차이가 선수의 기량을 결정하는 것은 아니기에 유망주의 성장을 바라는 감독의 태도라고 보기 어렵다.

다만 포스테코글루도 반박의 여지는 있다. 포스테코글루는 이미 J리그를 경험하며 아시아 무대를 겪어본 감독이다. 또한 셀틱 등 유럽 무대에서 아시아 선수들이 적응하는 과정을 지켜본 경험이 있다. 이런 것들을 바탕으로 양민혁이 적응이 필요하고, 당장 기용하는 것이 부담일 수 있다는 판단일 수도 있다.

한편 양민혁은 최근 영국 언론의 큰 관심을 받으며 데뷔 시점과 기량 등에 시선이 쏠리고 있다. 영국의 스퍼스웹은 '양민혁이 공식적으로 토트넘 선수가 됐다. 경기에 나갈 준비가 됐을까'라며 양민혁의 출전 가능성에 대해 조명했다.

스퍼스웹은 '팬들은 새로운 한국 스타의 등장을 기대하고 있을 것이다. 양민혁이 손흥민이 이룬 것의 절반이라도 이룬다면 환상적인 선수로서의 경력을 쌓을 수 있을 것이며, 팬들은 경기장에서 새롭게 부를 이름이 생기길 바란다'라고 전했다. 이어 '토트넘 팬들은 양민혁에게 인내심을 가져야 한다. 양민혁은 많은 기대를 모았고, K리그에서 빛났다. 다만 그가 내딛을 한 걸음은 엄청난 일이다. 세계에서 가장 어려운 리그에서 경쟁하게 됐고, 의심할 여지 없이 엄청난 도전을 받을 것이다'라고 설명했다.

앞선 여러 우려에도 불구하고 양민혁에게 이른 시점에 기회가 찾아올 수 있다. 토트넘이 무려 잉글랜드 5부리그인 내셔널리그 소속 탬워스FC와의 FA컵 3라운드 경기를 치를 예정이기 때문이다. 토트넘과 탬워스의 경기는 12일 치러진다. 상대와의 전력 차가 크기에 엔제 포스테코글루 감독이 극단적인 로테이션을 가동할 가능성이 크다. 양민혁으로서는 엄청나게 빠른 기간 만에 토트넘 데뷔전을 치를 수 있으며, 토트넘 팬들 앞에서 첫선을 보일 좋은 기회다.

활약에 따라 역대 EPL 최연소 데뷔 기록도 갈아치울 수 있다. 앞서 지난해 12월 28일 브렌트퍼드 소속 수비수 김지수가 EPL 무대에서 데뷔에 성공하며 20세 4일의 나이로 최연소 데뷔 기록에 이름을 올렸다. 양민혁은 아직 만 18세이기에, 올해 안에만 데뷔에 성공한다면 이 기록을 자신의 것으로 만들 수 있다.


이현석 기자 digh1229@sportschosun.com