"감독님, 저 떠나겠습니다" 트레블 주역의 이적요청 '폭탄 투척'…과르디올라 떠나 호날두 곁으로?

[스포츠조선 윤진만 기자]맨시티의 최전성기를 이끈 '월클 풀백' 카일 워커(35)가 8년만에 에티하드 스타디움을 떠나려 한다.

펩 과르디올라 맨시티 감독은 12일(한국시각) 8대0 대승한 살포드(4부)와의 2024~2025시즌 잉글랜드 FA컵 3라운드를 끝마치고 이날 엔트리에서 제외된 주장 워커에 대해 언급했다.

과르디올라 감독은 맨시티와 계약기간이 18개월 남은 워커가 지난 9일 치키 베기리스타인 단장을 찾아와 이적 의사를 전달했다는 사실을 공개했다. 과르디올라 감독은 "워커는 해외에서 뛸 수 있는 옵션을 알아보고 싶다고 했다"고 밝혔다.

이어 "우리는 지난 몇 년간 워커없이 많은 걸 이루지 못했을 것이다. 그는 우리에게 없는 부분을 제공하는 우리의 라이트백이다. 하지만 지금은 여러 이유로 그의 마음 속에 현역의 마지막 몇 년을 다른 나라에서 보낼 수 있는지를 알아보고 싶어한다"고 했다. 워커는 최근 수년간 여성과 관련된 사생활 문제로 가십지의 한 면을 장식했다. 현재 아내 애니 킬너와는 별거 중인 것으로 전해졌다.

워커는 지난 2년간 꾸준히 크리스티아누 호날두가 머무르는 알 나스르를 비롯해 알 아흘리, 알 이티하드 등 사우디아라비아 클럽과 연결됐다. 그는 과거 인터뷰에서 "사우디행이 절대 불가능하다고 말하진 않을 것이다. 사우디가 지불하는 돈은 그곳으로 향하는 데 엄청난 요인이다. 호날두가 다른 선수가 나아갈 길을 열었다"고 말했다.

영국 일간 텔레그래프에 따르면, 워커는 세리에A 명문 AC밀란의 관심도 받고 있다. 워커가 구단에 언급한 '해외'가 사우디 혹은 이탈리아일 가능성이 있다.

워커는 2008년 셰필드유나이티드에서 프로 데뷔해 2009년부터 2017년까지 토트넘에서 활약했다. 현 토트넘 주장 손흥민과는 두 시즌간 호흡을 맞췄다. 2017년 맨시티로 이적한 워커는 폭발적인 스피드를 앞세워 펩시티의 한 축을 담당했다. 2022~2023시즌 트레블을 포함해 지금까지 17번 우승했다.

과르디올라 감독은 '워커가 떠나길 바란다면 그 소원이 이뤄질까'라는 질문에 "물론이다"라면서도 "아직 상황을 알 수 없어서 반드시 떠난다는 뜻은 아니다"라고 잔류 가능성도 열어뒀다.

전반기 심각한 부진에 휩싸였던 맨시티는 이번 겨울 이적시장에서 공격적인 선수 영입에 나섰다. 현재 우즈베키스탄 국가대표 센터백 압두코디르 쿠사노프(랑스)를 이적료 3360만파운드에 영입했다. 파우메이라스에서 뛰는 수비수 빅토르 헤이스와 협상 중이며, 아인트라흐트 프랑크푸르트에서 뛰는 공격수 오마르 마르무시도 예의주시하고 있다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com