'SON보다 돈 더 줘!'→결국 세리에A 이적? '음주가무 사고뭉치' 맨유 성골 유스, 콘테 감독이 찜했다..."흐비차 대체자로 관심"

[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 유나이티드 공격수 마커스 래시포드의 차기 행선지가 계속해서 관심을 받고 있다.

영국의 더선은 16일(한국시각) '나폴리가 래시포드 영입에 뛰어들 것으로 보인다'라고 보도했다.

더선은 '안토니오 콘테 감독은 래시포드의 열렬한 팬이다. 흐비차 크바라츠헬리아의 이탈을 래시포드 영입으로 달랠 수 있을 것이라 생각한다. 래시포드에게도 나폴리 이적은 매력적이며, 이적할 의향이 있다고 알려졌다. AC밀란 이적은 현재 무산될 위기에 처한 것으로 보인다'라고 전했다.

지난 2016년 맨유 1군에 데뷔해 엄청난 기대를 받았던 래시포드는 곧바로 주전급 선수로 성장하며 맨유 주축으로 자리 잡았다. 다만 래시포드의 성장은 꾸준하지 않았다. 감독이 바뀔 때마다 기복이 심했다. 그럼에도 팬들이 기대를 품었던 순간도 있었다. 지난 2022~2023시즌에는 에릭 텐 하흐 감독 부임 직후 래시포드는 급격하게 살아났다. 무려 30골을 넣으며 커리어 하이를 기록했고, 드디어 기대치에 어울리는 선수로 자리 잡았다는 평가를 받았다.

하지만 활약은 한 순간이었다. 곧바로 다음 시즌 극심한 부진에 시달린 래시포드는 사생활 문제까지도 끊이지 않았다. 가장 큰 문제는 지난 2023~2024시즌 당시 FA컵 뉴포트 카운티와의 경기를 앞두고 발생했다. 당시 음주와 클럽 방문으로 인해 큰 논란이 됐다. 그가 경기 직전 훈련에 음주 이후 불참했다는 소식이 전해지며, 팀 동료들마저 그에게서 등을 돌렸다는 이야기가 등장했다. 이후 래시포드는 65만 파운드(약 10억원)의 벌금 징계까지 받았다. 경기장에서의 태도도 불성실했다. 수비 가담에서의 어슬렁거리는 모습과 적극적이지 못한 움직임은 팬들로부터 많은 질타를 받았다.

올 시즌도 크게 다르지 않았다. 후벵 아모림 감독 부임 후 3골을 넣었지만, 경기력이 좋았던 것은 아니었다. 곧이어 아모림 감독은 래시포드를 아예 명단에서 제외했다. 태도가 문제였다. 아모림은 "훈련 성과, 경기 성과, 식사, 팀원과의 교류 방식 등은 중요하다"라며 제외 이유를 밝혔고, 영국 언론은 '래시포드는 경기 전 술집에 가지 못하는 엄격한 규칙에도 불구하고 외출을 했다'라며 래시포드가 저지른 일들에 대해서도 언급했다.

팀에서 제외된 그는 겨울 이적시장을 통해 떠날 계획을 준비했다. 여러 구단이 관심을 보였다. AC밀란을 시작으로 도르트문트, 웨스트햄, 아스널, 토트넘 등이 후보로 이름을 올렸다. 나폴리도 다른 후보들과 함께 이름을 올렸다.

나폴리는 이미 지난해 여름 스콧 맥터미니를 영입하며 맨유 출신 선수로 성공적인 영입 성과를 거둔 바 있다. 맥토미니는 올 시즌 안토니오 콘테 감독 체제에서 주전 선수로 맹활약 중이다.

문제는 높은 주급이다. 래시포드는 무려 주급 32만 파운드(약 5억 7000만원)를 수령 중이다. 토트넘 최고 주급자 손흥민보다 1.5배 이상의 주급이다. 나폴리도 감당하기 어려운 금액이다.

이번 겨울 맨유의 계획에서 완전히 제외된 래시포드가 어떤 구단으로 향할지도 귀추가 주목된다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com