'빨리 와서 기초부터 배워' 충격적인 토트넘의 양민혁 활용법, 실전용 아닌 육성용?

[스포츠조선 이원만 기자] '빨리 와서 다시 배우라는 뜻이었나?'

새로운 코리안 프리미어리거로 주목받았던 양민혁(19·토트넘)은 아직까지 EPL 무대에 데뷔하지 못했다. 지난달 토트넘의 요청으로 영국으로 일찍 떠난 양민혁은 1월에 등번호 18번을 부여받고 정식 선수등록을 마쳤다. 그러나 아직 실전에는 모습을 드러내지 못하고 있다.

데뷔전이 유력할 것으로 기대됐던 지난 탬워스와의 FA컵 경기에서도 출전하지 못했다. 이후에는 교체명단에도 들어가지 못하고 있다. 데뷔전에 대한 기대감과 함께 초조함도 커지는 상황.

그런데 어쩌면 양민혁의 EPL 데뷔전은 이번 시즌 안에 안 열리게 될 수도 있다. 일관된 토트넘과 엔제 포스테코글루 감독의 발언과 행동, 그리고 현지 언론의 분석을 종합하면 이런 결론에 도달할 수 있다.

양민혁을 일찍 데려오긴 했는데 경기에 나설 몸상태나 실력이 아니라고 판단한 듯 하다. 그래서 아예 차라리 기대감을 접고 유스팀에서 기초부터 다시 단단히 쌓으라는 뜻이다.

일단 이런 분위기는 포스테코글루 감독의 강성 발언에서 처음 감지됐다.

포스테코글루 감독은 지난 4일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 뉴캐슬과 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 20라운드 경기를 앞두고 사전 기자회견을 했다. 여기서 양민혁에 대한 질문이 나왔는데 매몰찬 발언만 해댔다.

그는 "특별한 계획은 없다. 잘 적응하도록 놔두고 있다. 아직 매우 어리고, 지구 반대편에서 왔다. 그곳(K리그)의 경쟁 수준은 이곳(EPL)에서 만나게 될 수준과 비교할 수 없다. 전혀 다른 무대다"라면서 "손흥민이 있다는 게 큰 도움이 될 것 같다. 구단 안팎에서 빠른 적응을 위해 도와주려고 노력 중이다. 특별한 계획은 없고, 적응하는 걸 지켜보면서 상황에 맞춰 진행하겠다"라고 말했다.

새로 합류한 유망주에게 하는 발언치고는 지나치게 솔직하다. 게다가 K리그를 너무나 저평가하는 시선도 담겨 있어 한국 팬의 공분을 불러 일으킨 발언이었다.

그런데 발언 수위가 기대했던 것과는 다르게 셌을 뿐, 이 모든 발언은 포스테코글루 감독의 진심이었다. 팀에 합류한 양민혁을 지켜보니 기록과 다르게 몸상태나 기량 면에서 실망했을 가능성이 크다. 그래서 '실전용'이 아닌 '육성용'으로 분류했던 것이다.

포스테코글루 감독은 자신이 한 발언대로 움직였다. 토트넘 구단도 이 부분에 대해서는 포스테코글루 감독에게 전권을 준 듯 하다. 포스테코글루 감독은 양민혁에게 좀처럼 실전 경험 기회를 주지 않는다. 워낙 토트넘이 현재 위태로운 입장이라 유망주를 배려해 경험치를 부여할 여유따윈 없다. 당장 팀에 도움이 되고, 승리를 불러올 만한 선수를 써야 한다.

그래서 5부리그 탬워스와의 FA컵 때도 거의 주전멤버를 총출동 시키기까지 했다. 포스테코글루 감독의 마음속에 양민혁을 위한 공간은 없다. 발등에 불이 떨어진 상황이다.

결론적으로 앞으로 남은 리그 일정이나 컵대회 때 양민혁이 나올 가능성은 매우 적다. 적어도 이번 시즌이 끝나기 전까지는 포스테코글루 감독의 기조가 유지될 듯 하다. 토트넘과 포스테코글루 감독은 양민혁을 당장 활용가능한 '실전용'이 아니라 잠재력을 키워 써야 할 '육성용' 선수로 파악하고 있다. 적어도 이번 시즌은 이런 기조가 유지될 것으로 보인다. 양민혁이 이 기간에 얼마나 성장하느냐에 따라 앞으로 EPL무대에 나설 기회가 생길 듯 하다.


이원만 기자 wman@sportschosun.com