한국 국대 자리 뺏으러 갑니다...맨시티 초신성, 마인츠행 가능성→홍현석 최악의 경쟁자 될까

[스포츠조선 김대식 기자]맨체스터 시티의 초신성인 제임스 맥아티가 마인츠 05로 향할 수 있다는 소식이다.

독일 스카이 스포츠에서 일하며 이적시장에 정통한 플로리안 플레텐베르크 기자는 23일(한국시각) "마인츠는 맥아티 임대 영입을 진지하게 고려하고 있다. 마인츠는 이적시장 마감일 전에 맨체스터 시티에서 맥아티를 확보하고자 한다. 초기 협상은 이미 진행됐으며 다른 독일 분데스리가 구단들을 포함해 경쟁이 치열하다"고 보도했다.

맥아티는 2002년생의 젊은 유망주다. 어릴 적부터 맨시티에서 성장해 유소년 아카데미를 거쳐 맨시티 1군까지 합류한 성골 유스다. 2019~2020시즌에 맨시티 1군에 데뷔하면서 잠재력은 구단 내부에서 이미 인정을 받았다.

2022~2023시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그)으로 추락한 셰필드 유나이티드 임대를 떠나 좋은 성장세를 보여주면서 맨시티 1군 진입을 위한 준비를 하기 시작했다. 맥아티는 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)로 승격한 셰필드로 다시 임대를 떠나서 로테이션 멤버로 리그 적응까지 해냈다.

맨시티 팬들은 이제 펩 과르디올라 감독이 맥아티를 중용할 것이라고 예상했지만 이번 시즌 맥아티는 대부분 교체로 출전하고 있다. 맨시티에 전혀 중요하지 않은 대회에서만 경기를 소화 중이다. 그래도 맥아티는 5골이나 터트리면서 쏠쏠한 활약을 보이고 있는 중이다.

맥아티는 당연히 출전 시간을 원하고 있는 중이다. 맥아티의 출전 시간 불만을 알고 있는 수많은 구단들이 임대 제안을 넣고 있는 중이다. 마인츠도 꾸준히 맥아티를 노리고 있던 팀이다.

공격형 미드필더, 중앙 미드필더를 소화할 수 있는 맥아티가 마인츠 합류를 결정한다면 마인츠에서 뛰고 있는 홍현석에게는 좋은 소식이 아니다. 홍현석은 이번 시즌을 앞두고 마인츠로 이적하면서 다시 유럽 빅리그에 도전장을 내밀었지만 아직까지도 주전 자리를 확보하지 못했다. 최근에는 계속 교체로만 출전하고 있는 중인데 임팩트를 남기지 못하고 있다.

홍현석 역시 공격형 미드필더와 중앙 미드필더를 소화할 수 있는 선수라 맥아티가 오면 직접적인 경쟁자가 추가되는 셈이다. 맥아티가 맨시티에서도 인정받은 재능이기에 홍현석의 입지가 더 좁아질 수 있다.

맥아티는 맨시티에서 차세대 다비드 실바로 평가하고 있다. 중원에서 볼을 가지고 있을 때 앞으로 뿌려주는 능력이 탁월하며 직접 페널티박스 안으로 침투해 득점을 터트리는 능력도 가지고 있다.