K리그1에서도 꽃은 핀다! '다시 도전자' 유병훈 감독의 준비된 겨울..."울산전에 맞춰 훈련 중"→"매도 먼저 맞는 것이 나아"

[스포츠조선 이현석 기자]"매도 먼저 맞는 것이 낫다고 생각한다."

K리그2 최고의 팀에서 도전자로 돌아갔다. 안양 유병훈 감독(49)은 2024시즌 감독으로서의 첫 발을 누구보다 크게 내디뎠다. 이우형 감독이 테크니컬 디렉터로 자리를 옮기고 유 감독이 지휘봉을 잡을 때만 해도 곧바로 승격을 해내리라 장담하는 이는 많지 않았다. 하지만 그가 준비한 '꽃봉오리'는 모두가 예상한 모습보다 크고 아름다웠다. 감독 첫 시즌이라고는 믿기 어려울 지도력과 전술 역량으로 안양의 K리그2 우승을 이끌었다.

승격은 끝이 아닌 시작이었다. 우승의 기쁨을 누리고만 있을 시간이 없었다. K리그1에서 더 높은 곳을 바라보기 위해 다른 팀들보다 이른 지난 12월 중순부터 훈련에 돌입했다. 태국 촌부리에서 1차 동계 전지훈련을 마치고 2차 동계 전지훈련지인 경남 남해에서 다시 구슬땀을 쏟고 있다. 새 무대를 위한 담금질은 멈추지 않는다. 새로운 전술까지 준비하며 착실히 나아가고 있다. 안양에 합류한 외국인 선수들도 유병훈 감독의 전술에 녹아들고 있다. 2차 전지훈련에서는 개막전을 위한 준비에 심혈을 기울이고 있다.

유 감독은 "1차 전지훈련을 큰 틀에서 만족스럽게 했다. 기존에 해내던 것들을 연습하면서 더 단단하게 만들었다. 선수들한테 시간이 얼마 없고, 일찍 개막하기에 이제는 경기 준비를 해야 한다고 했다. 기술적인 훈련보다 전술적으로 개막전에 집중해야 한다. 경기에 맞춰 훈련들을 진행할 것 같다"라고 답했다. 더 강한 팀들을 마주하는 K리그1에서 유 감독이 준비한 대안은 전술적 다양성이다. 지난 시즌 중심이었던 포백을 기반으로 변칙적인 스리백 전술까지 적용하며, 강팀들을 상대로 다양한 계획을 준비 중이다. 그는 "새로운 전술도 1차 전지훈련 마지막 주부터 연습을 했다. 상당히 기대감이 있고, 선수들이 잘해줘서 만족하고 있다. 선수들이 습득력이 좋았고, 작년에도 스리백을 준비했기에 이해도가 높았다. 연습 경기에서도 단단한 모습을 보여 괜찮았다. 많이 사용하게 될 수도 있지 않을까 싶다"고 했다.

첫발을 내딛는 안양의 첫 상대는 현 리그 최강팀이자 K리그 3연패 위업에 빛나는 울산 HD다. 원정이기에 더욱 험난하다. 최근 K리그 미디어데이에서 울산의 주장 김영권도 "홈에서 하는 개막전인 만큼 K리그1 우승팀이 어떤 팀인지 알려주고 싶다"라며 안양에 선전포고까지 했다. 곧바로 이어지는 일정도 서울과 광주 원정 경기다. 쉽지 않은 상대들을 연달아 만난다.

유 감독은 울산과 같은 강팀을 먼저 만나는 것이 안양에게는 좋은 기회일 수 있다고 판단했다. 겸손한 태도로 임하지만, 자신감도 잃지 않았다. 그는 "워낙 강팀이라 선수들에게 특별한 언급은 안 했다"며 "매도 먼저 맞는 것이 낫다고 생각한다. 울산을 상대로 경기하면서 우리가 원하는 결과를 얻으면 더 자신감을 얻을 수 있다. 혹시 결과가 안 좋더라도 시즌 초반이기에 인정하고 개선할 수 있는 시간이 될 수 있다. 강팀들이지만 결과에서는 많은 변수 또한 생각하고 있다"고 했다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com