'감독 GOAT' 과르디올라 손에서 탄생하는 아시아 역대 최고 센터백?..."미래에 대단할 선수" 확신

[스포츠조선 김대식 기자]펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독은 압두코니르 후사노프가 정말로 크게 성장할 수 있다고 믿고 있었다.

영국 맨체스터 이브닝 뉴스는 17일(한국시각) 과르디올라 감독이 후사노프를 어떻게 바라보고 있는지를 전했다.

2004년생 후사노프는 현재 아시아에서 엄청난 기대를 받고 있는 초신성이다. 성장 속도가 유럽으로 진출한 후 김민재를 보는 것처럼 빠르다. 후사노프는 2022년 여름까지 축구에서 변방이라고 할 수 있는 우즈베키스탄에서 뛰고 있었다. 우즈베키스탄에서조차 성인 무대를 경험해보지도 않았던 후사노프가 2022년 여름 이적한 곳은 벨라루스 리그였다.

막 18살이 된 후사노프였지만 벨라루스 리그에서 압도적인 실력을 선보였다. 덕분에 1년 만에 프랑스 RC랑스로 이적하는데 성공했다. 당시 랑스가 후사노프 영입을 위해 지불한 이적료는 겨우 10만 유로(약 1억 5,000만 원)였다. 갑자기 리그 수준이 올라가면서 적응하는데 어려움을 겪는 것처럼 보였지만 후사노프는 2024~2025시즌부터 달라졌다.

랑스의 주전으로 도약한 뒤에 프랑스 리그 최고 센터백이라는 평가를 받기 시작했다. 1시즌 만에 다른 선수가 된 후사노프는 곧바로 잉글랜드 프리미어리그의 관심을 받았다. 이강인이 있는 파리 생제르맹(PSG)도 후사노프 영입을 시도했다.

수비진 개혁이 필요한 맨시티도 후사노프를 노렸고, 후사노프는 무려 4,000만 유로(약 600억 원)로 맨시티 유니폼을 입었다. 우즈베키스탄 최초의 프리미어리거가, 그것도 과르디올라 감독의 선택을 받고 맨시티로 입성한 순간이었다.

후사노프는 첼시와의 데뷔전에서 치명적인 실수를 저지르면서 불안한 모습도 노출했지만 과르디올라 감독은 후사노프를 계속 출전시키면서 신뢰를 주고 있다. 과르디올라 감독은 후사노프가 정말로 뛰어난 센터백으로 성장할 자질이 있다고 믿고 있었다.

그는 "우즈베키스탄이나 프랑스에서 이곳으로 오는 건 쉽지 않다. 첼시전 후로는 경기에 나서지 않았다. 후사노프는 후벵 디아스, 마누엘 아칸지, 네이선 아케와 다시 뛰었다. 후사노프는 미래에 대단한 선수가 될 수 있다. 이 선수가 가지고 있는 잠재력을 우리가 볼 수 있다면 후사노프에게도, 우리에게도 정말 좋을 것이다. 후사노프는 공을 가졌을 때 침착하며, 정말로 빠르다. 판단력을 개선해야 하겠지만 이는 나이의 문제다. 팀에 잘 적응했다. 우리는 앞으로 몇 년 동안 맨시티에서 잘 발전할 수 있고, 잘 뛸 수 있는 선수들을 가지고 있다"며 극찬을 아끼지 않았다.

과르디올라 감독 밑에서 아시아 월드 클래스 센터백의 탄생을 볼 수도 있을지 모르는 일이다. 과르디올라 감독은 이미 역대 최고의 감독 중 하나다. 또한 그는 커리어 내내 센터백들의 재능을 발굴해 엄청난 수준까지 발전시키는 모습을 자주 보여줬다. 지금 맨시티에 있는 디아스, 존 스톤스, 요수코 그바르디올 등 여러 센터백들이 전 소속팀과 비교해 기량이 매우 발전했다. 과르디올라 감독의 눈이 맞다면 후사노프도 엄청난 성장을 보여줄 수 있을 것이다.