'매운맛 피하지 못했다' 日 1승3무→월드컵 진출 경기력 논란, AFC '일관성 위해 고군분투…호주, 강력한 상대'

[스포츠조선 김가을 기자]일본이 매운맛 평가를 피하지 못했다.

후나코시 유조 감독이 이끄는 일본 20세 이하(U-20) 대표팀은 26일 중국 선전의 바오안 스포츠 센터 스타디움에서 호주와 2025년 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵 4강전을 치른다.

일본은 이번 대회 강력한 우승후보로 꼽혔다. 뚜껑을 열었다. 조별리그 D조 1차전에서 태국을 3대0으로 제압하고 신바람을 냈다. 거기까지였다. 시리아와의 2차전에서 2대2로 비겼다. 대한민국과의 최종전에서 1대1로 무승부를 기록했다. 조 2위로 토너먼트에 진출했다.

8강전 상대는 이란이었다. 두 팀은 전후반 90분 동안 1-1로 우열을 가리지 못했다. 연장전에서도 균형은 계속됐다. 경기는 승부차기로 이어졌다. 일본은 승부차기 끝 4-3으로 이겼다. 이로써 일본은 이번 대회 상위 네 팀에 주어지는 2025년 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 진출을 챙겼다. 올해 U-20 월드컵은 9∼10월 칠레에서 열린다. 하지만 AFC의 '팩폭'까지는 막지 못했다.

일본 축구 전문 매체 사커다이제스트는 '일본은 4강에서 호주와 대결한다. AFC는 공식 홈페이지를 통해 준결승전 주목 포인트를 꼽았다. 준결승부터 비디오 판독(VAR)이 도입된다. 그 외에는 4개국을 언급했다. AFC는 일본의 과제를 지적했다. 약간 매운 맛이다'고 보도했다.

AFC는 일본에 대해 '일본은 일관성을 위해 고군분투 해야한다. 준결승에는 올랐지만, 조별리그에서 1승2무에 그쳤다. 8강에선 승부차기까지 갔다. 기량을 찾지 못한다면 호주는 일본에 매우 강력한 상대가 될 것'이라고 했다.

후나코시 감독은 "아시아 챔피언을 목표로 선수들과 함께했다. 이 여정을 정말 즐기고 싶다. 호주를 분석했다. 처음에는 피지컬과 기술에 의존한다고 생각했다. 실제로는 매우 기술적인 접근 방식을 갖고 있다. 다양한 시스템을 활용하기 때문에 매우 신중해야 한다"고 말했다.

일본은 2016년 이후 이 대회 두 번째 우승에 도전한다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com