맨유서 망했던 박지성 동료, 이젠 호날두-퍼거슨도 부럽지 않다...축구 역사상 최고 사업가 등극 '자산 8조 700억'

[스포츠조선 김대식 기자]자깆식댓김선좃???째解탓 맨체스터 유나이티드에서 박지성의 동료였던 루이 사하는 은퇴 후 더 빛나는 삶을 살고 있다.

영국 스포츠 바이블은 10일(한국시각) "과거에 맨유에서 뛰었던 스타는 프로 선수 생활을 마친 후 큰 돈을 벌었다"며 사하의 사업 성공을 주목했다.

사하는 1978년생으로 프랑스 무대에서 주목받았던 스트라이커였다. 사하는 2000~2001시즌 당시 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 소속이던 풀럼으로 이적해 43경기 27골 4도움을 터트리며 득점왕에 올랐고, 성공가도를 달리기 시작했다. 풀럼은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)로 승격했고, 사하는 EPL에서도 자신의 실력을 검증했다.

이에 알렉스 퍼거슨 전 맨유 감독은 2003~2004시즌 도중 사하를 영입했다. 이적하자마자 좋은 활약을 보여주면서 대박조짐을 보였지만 두 번째 시즌에는 매우 부진했다. 크리스티아누 호날두와 웨인 루니가 전성기를 보냈고, 카를로스 테베즈마저 영입되면서 사하는 2007~2008시즌을 끝으로 맨유를 떠나기 전까지 결국 주전으로 도약하지 못하고 말았다. 그래도 맨유에서 두 번의 리그 우승과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 경험했다.

사하는 맨유에서 방출된 후 에버턴, 토트넘, 선더랜드, 라치오를 거친 후 2013년에 은퇴했다. 은퇴한 후 사하는 제2의 커리어를 위해 사업을 준비했다. 사하가 시작한 사업의 이름은 'AxisStar'였다.

스포츠바이블은 "이 사업은 '프로 운동선수와 엔터테이너, 동료 및 신뢰할 수 있는 파트너 간의 진정한 윈윈(Win-Win) 관계를 촉진하는' 커뮤니티다. 이 사업은 엄청난 상승세를 탔으며 35억 파운드(약 6조 5,700억 원)의 가치가 있는 것으로 파악됐다. 그 결과 사하의 순자산도 증가해 현재 43억 파운드(약 8조 710억 원)까지 올랐다"고 설명했다. 순자산 가치가 43억 파운드나 된다면 천문학적인 가격인 EPL 구단을 인수할 수도 있을 정도로 부자다.

AxisStar 안에 구축된 네트워크를 통해 스포츠 관련 종사자들은 라이프스타일, 보험, 금융, 물리치료사, 스폰서십 및 기타 경력 관련 사항에 대해 이야기할 수 있는 공간을 제공받을 수 있다. 이를 넘어서 선수들이 계약 관리 플랫폼으로서 클럽, 스폰서십, 후원 및 보험에 대해서도 정보를 알아볼 수 있다고 한다. 이미 디디에 드로그바 같은 유명 선수들이 이 커뮤니티에서 활동하고 있는 것으로 파악되고 있다.

사하는 자신이 현역 시절에 느꼈던 아쉬움을 다른 선수들도 느낄 것이라고 파악해 이 사업을 시작한 것으로 알려졌다. 이 사업이 대박난 덕분에 사하는 현역 시절 때보다도 더 빛나는 삶을 살 수 있게 됐다. 현역 축구선수 중에 은퇴 후에 사하만큼 성공적인 사업가로 변신한 선수는 없다고 해도 과언이 아니다.