"수면무호흡증 환자 3년만에 3배…우울증·불안장애 등 정신건강에도 악영향"

수면무호흡증 환자가 급증해 우울증·불안장애 등 정신건강에도 악영향이 우려되고 있는 가운데 정작 적극적 치료에 대한 인식은 낮은 것으로 나타났다.

㈜필립스코리아가 '세계 수면의 날'을 맞아 한국리서치에 의뢰해 전국 성인 남녀 2000명을 대상으로 실시한 대국민 수면 습관 및 수면무호흡증에 관한 인식 조사 결과를 발표했다.

조사 결과, 응답자의 대다수가 수면이 신체건강(86.5%)과 정신건강(84.6%)에 중요한 요소라고 답했지만 정작 주중 평균 수면 시간은 6.4 시간에 불과했고, 수면에 만족하는 비율은 29.5%에 그쳤다. 또한 68.6%가 불면증(29.3%)이나 코골이(24.7%), 수면무호흡증(9.4%) 등의 증상으로 수면에 방해를 받고 있는 것으로 나타났다.

설문 문항 설계와 조사결과 감수를 맡은 국제성모병원 수면의학연구소장 김혜윤 교수는 이날 간담회를 통해 코골이 방치 문제와 수면무호흡증의 심각성, 특히 정신건강에 미치는 영향에 대해 강조했다.

김 교수는 "건강보험심사평가원에 따르면 국내 수면무호흡증 환자 수는 2018년 4만5067명에서 2023년 15만3802명으로 약 3배 증가했다"며, "잠을 제대로 자지 못하면 기억력 및 집중력 저하, 스트레스 상승 등이 나타나고, 특히 수면무호흡증은 우울증, 불안장애 등 정신 건강 관련 증상과도 연관성이 있다"고 경고했다. 이어 "코골이 증상자의 47.9%는 치료를 시도해본 적이 없고, 시도하는 경우에도 코세척과 같은 소극적 방법 위주였다. 하지만 코골이는 수면무호흡증 초기 증상으로 결코 가볍게 여겨서는 안 된다"고 지적했다. 또한 "응답자 상당수(71.4%)가 수면무호흡증의 치료 필요성에 대해서는 인지하고 있었지만, 양압기 치료 요법에 대한 인지도(26.0%) 및 치료에 효과적이라는 인식(29.7%)은 그에 비해 매우 낮은 수준이었다"며, "수면무호흡증은 생활 습관 개선과 같은 소극적 방법으로 근본적 해결이 어렵기 때문에 표준 치료법인 양압기 사용 등 적극적 방법을 고려해야 한다"고 덧붙였다.

실제 이번 조사 결과에 따르면, 수면무호흡증 환자 대부분은 동거인 또는 배우자를 통해 초기 증상을 인지하며(동거인이 호흡을 멈추는 것을 알아차림 34.6%, 본인의 코골이가 동거인의 잠자리를 방해함 21.5%), 본인 스스로 알아차리거나 검진을 통해 발견하게 되는 비율은 낮은 것으로 드러났다. 뿐만 아니라 수면무호흡증을 인지하게 되더라도 59.5%만이 병원을 방문한다고 답했으며, 수면무호흡증 환자의 27.7%는 여전히 양압기에 대해 모른다고 응답했다.

김소형기자 compact@sportschosun.com