'EPL 우승 후보 1순위 초비상!' 선수단 공중분해 되나요? 핵심 3인방 FA 이별 임박→"주전 CB도 이강인 동료로 합류 준비"

[스포츠조선 이현석 기자]잉글랜드 프리미어리그(EPL) 선두 리버풀이 흔들린다. 경기력이 아닌 선수단 유지에서 문제가 터졌다.

프랑스의 겟풋볼뉴스프렌치는 13일(한국시각) '리버풀의 이브라히마 코나테는 계약 연장보다 오는 여름 파리 생제르맹(PSG) 합류 가능성이 크다고 알려졌다'라고 보도했다.

리버풀은 올 시즌 EPL 선두를 달리며, 잉글랜드 최강팀으로 좋은 경기력을 선보이고 있다. 최근 아쉽게 유럽챔피언스리그에서는 탈락했지만, 리그에서만큼은 뛰어난 경쟁력을 유지하며 사실상 우승 후보 1순위 자리를 뺏기지 않을 것이라는 전망이 우세하다.

하지만 리버풀의 걱정은 올 시즌이 아니다. 차기 시즌 선수단 구성에 문제가 생기고 있다. 이미 핵심 선수 모하메드 살라, 버질 판다이크, 트렌트 알렉산더-아놀드의 거취가 불분명하다. 살라와 판다이크는 여전히 재계약 가능성은 있지만, 알렉산더-아놀드는 레알 마드리드와의 합의 소식까지 나오며 이적이 유력해진 상황이다. 세 선수가 모두 이탈한다면 리버풀이 차기 시즌에도 지금의 경기력을 보여줄 것이라고 기대하기는 어렵다.

문제는 세 선수의 이탈로 이적시장이 끝나지 않을 수도 있다는 점이다. 주전 수비수 코나테의 이적 가능성까지 거론되고 있다. 겟풋볼뉴스프렌치는 '코나테는 떠날 수 있다. 그는 현재 리버풀과의 계약 연장보다 PSG 이적을 더 선호한다. 리버풀도 이를 알고 있지만, 일단 재계약 제안을 건넬 예정이다'라고 전했다.

코나테는 지난 2021년 RB라이프치히에서 리버풀로 이적했다. 첫 시즌 이후 부상 문제로 어려움을 겪었던 코나테는 올 시즌에는 완전히 달라진 경기력과 함께 리버풀의 핵심 자원으로 완벽하기 자리 잡았다. 버질 판다이크와 센터백 듀오를 이루며 리버풀 상승세의 원동력으로서 활약했다.

리버풀은 2026년 여름 만료되는 코나테와의 계약을 연장하기 위해 노력 중이지만, 코나테가 이적을 요구한다면 다가오는 여름에 판매가 불가피하다. 파리 생제르맹 외에도 레알 마드리드도 코나테의 자유계약 영입을 원한다고 알려졌기에 리버풀로서는 코나테를 판매하는 방안 외에는 선택지가 없을 수도 있다.

올 시즌 아르네 슬롯 감독 체제에서 기대 이상의 성적을 거두고 있는 리버풀이 차기 시즌에 대한 팬들의 걱정이 늘고 있다. 핵심 선수가 대거 이탈한다면, 슬롯 감독의 고민도 더욱 커질 전망이다.


이현석 기자 digh1229@sportschosun.com