[현장인터뷰]'속상한' 캡틴 손흥민의 작심발언 "홈 부진? 홍명보호 원정 성적이 더 좋은 이유가 있다"

[수원=스포츠조선 윤진만 기자]'대한민국 캡틴' 손흥민(토트넘)이 미흡한 홈경기 컨디션에 대해 작심 발언을 쏟아냈다.

손흥민은 25일 수원월드컵경기장에서 열린 요르단과의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 8차전 홈 경기를 아쉬운 1대1 무승부로 마치고 "아쉬운 건 사실이지만, 여전히 조 1위인 것이 팩트다. 그럼에도 배워야 할 점이 분명히 있다고 생각한다. 그런 배움을 겸손하게 받아들일 위치가 되어야 한다고 생각한다. 마무리할 때까지 그 자리(1위)를 유지할 수 있도록 최선을 다해야 한다"라고 소감을 말했다.

손흥민은 이어 "일부 선수들이 시차 적응으로 인해 졸면서 훈련장 가는 모습을 보면 고맙고 대견하고, 한편으론 안타깝다. 그런 노력이 보상받지 못하는 것 자체가 아쉽다고 생각한다"라며 "경기는 우리가 뛰지만, 모든 사람의 책임이라고 생각한다. 홈 경기는 가장 좋은 컨디션, 가장 좋은 환경에서 준비가 되어야 하는데, 그러지 못하고 있다. 또 개선이 안 되는 것이 속상하다. 저희는 더 잘할 수 있다. 홈 경기에서 그런 것들이 우리 발목을 잡으면 도대체 어떻게 해야 하나 또 한 번 느끼게 된다"라고 말했다. 최근 한국 축구의 가장 큰 문제인 잔디에 대한 언급이었다. 이날 '빅버드'도 잔디 상태가 좋지 못했다.

아울러 "많은 분들이 이 이야기를 핑계라고 할 수 있지만, 축구는 정말 조그마한 디테일로 승부가 결정 난다. 그런 디테일 하나하나가 우리한텐 너무나도 소중하다"라며 "우리가 피해를 보는 것 자체가 속상하다. '바뀌겠지, 바뀌겠지' 생각은 하지만, 바뀌지 않는다는 게 참 너무 속상하다. 분명히 노력은 하시겠지만, 다른 방법을 찾아봤으면 좋겠다. 어느 나라든 춥고, 덥다. 그런데 잔디는 관리가 잘 되어 있어야 한다"라고 '논두렁 잔디'에서 연이어 홈 경기를 치르는 것에 대한 안타까움을 토로했다.

홍명보호는 전반 5분 이재성의 이른 선제골로 앞서갔지만, 전반 30분 모하마드 알 마르티에게 동점골을 내주며 1대1로 비겼다. 지난 20일 오만전에 이어 두 경기 연속 같은 스코어로 비기면서 3월에 월드컵 본선 진출을 조기에 확정짓겠다는 계획은 물거품이 됐다. 4승4무 승점 16점이 된 한국은 2위 요르단(승점 13)과의 승점차를 3점으로 유지했다. 한 경기 덜 치른 3위 이라크(승점 12)와는 4점차에 불과하다. 예선 2경기를 남겨두고 본선행을 장담할 수 없는 입장에 놓였다.

홍명보 A대표팀 감독은 기자회견에서 한국이 이번 3차예선 홈 4경기에서 1승3무(승점 6)에 그친 '홈 부진'에 대해 "정확히 파악하진 못했지만 선수들이 부담을 많이 느끼고 분위기 자체가 집중할 수 없는 무언가 있는 것 같다"라고 말했다. 전체 승점 16점 중 절반이 넘는 10점(3승1무)을 원정에서 따냈다. 이에 대해 손흥민은 "일단은 저희가 많은 홈 팬분들 앞에서 결과를 못 가져온다는 것 자체는 선수들이 분명히 책임을 가져야 한다"면서도 다시 한 번 '환경적인 요인'을 언급했다. "우리가 원정에서 좀더 좋은 결과를 가져오는 이유가 있다고 생각한다. 선수가 더 즐겁게 경기할 수 있는 환경이 바탕이 되어있어야 퀄리티 있는 플레이, 좀 더 디테일한 플레이가 나온다"라고 목소리를 높였다.

한국은 핵심 미드필더 이강인, 수비수 김민재가 없는 채로 요르단을 상대했다. 손흥민은 "민재, 강인이에 대해선 특별히 얘기할 게 없다. 어려운 상황 속에서 개인 능력으로 경기를 풀어갈 수 있는 선수들이다. 그런 선수들이 없다는 건 정말 큰 손실"이라며 "그럼에도 불구하고 경기에 출전한 선수들이 충분히 자기 역할을 해줬다고 생각한다. 그런 부분에 있어서 너무나도 고맙게 생각한다"라고 말했다.

이어 "6월에는 모든 선수들이 좋은 컨디션으로 돌아와서 저희 팀을 좀 더 강하게 만들어 줄 수 있었으면 좋겠다"라고 덧붙였다.

한국이 11회 연속 월드컵 본선에 진출할 확률은 여전히 높다. 문제는 '본선 경쟁력'이다. 손흥민은 "내가 감독은 아니지만, 유럽에서 경험하는 선수가 있을 거고, 그 선수들이 더 많은 경기를 뛰면 분명히 성장할 수 있다고 생각한다. 나도 마찬가지다. 나도 아직까지 매순간, 매일매일 배우고 있다고 생각한다. 월드컵에서 내가 더 성장한 모습을 보여드리면 좋을 것 같다"라고 바람을 이야기했다.
수원=윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com