'잔인하다' 인정사정없는 포스테코글루, 손흥민 토트넘 통산 450번째 출전경기서 사우샘프턴 강등도장 쾅!

[스포츠조선 이원만 기자] 인정사정 봐주지 않는다.

엔제 포스테코글루 토트넘 홋스퍼 감독이 사우샘프턴의 호흡기를 떼어버렸다. '캡틴' 손흥민을 필두로 최정예 전력을 가동하며 3대1로 승리해 실낱같았던 사우샘프턴의 잔류 희망을 날려버렸다. 손흥민은 선발로 나와 57분을 소화하고 들어갔다. 고대하던 골 소식은 전하지 못했다.

토트넘은 6일 밤 10시(이하 한국시각) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 사우샘프턴을 상대로 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 31라운드 홈경기를 치렀다. 이날 상대인 사우샘프턴은 리그 최하위(20위) 팀이다. 강등이 거의 확정적인 상태였다.

하지만 강등이 공식적으로 확정된 상황은 아니었다. 천의 하나, 만의 하나 꼴로 잔류를 할 수 있는 가능성이 이 경기 전까지는 남아 있었다. 이날 경기까지 남은 8경기에서 모두 승리한다면 강등권을 탈출할 수 있었다. 물론 말도 안되는 확률이다.

그래도 '공식 강등 확정'과 '강등 유력'은 엄연히 다르다. 토트넘을 만나기 전까지 사우샘프턴은 '강등 유력'이었다. 하지만 토트넘을 상대하고 난 뒤에는 입장이 하나로 정리됐다. '강등 공식 확정'이다.

사우샘프턴의 실오라기 같은 희망의 끈을 친절히 잘라준 건 토트넘이었다. 엔제 포스테코글루 감독의 의도라고도 볼 수 있다. 굳이 베스트 전력을 가동하지 않아도 되는 경기에서 거의 모든 주전들을 다 가동했다. '캡틴' 손흥민을 필두로 도미닉 솔란케, 제임스 메디슨, 브레넌 존슨, 로드리구 벤탄쿠르, 루카스 베리발, 제드 스펜스, 벤 데이비스, 크리스티안 로메로, 페르로 포로, 굴리엘모 비카리오 골키퍼가 모두 출격했다.

5일 뒤에 같은 장소에서 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 8강 1차전 경기가 예정된 상황이지만, 주전들을 빼지 않았다. 오히려 경기를 치르는 게 전력에 더 도움이 된다고 판단한 듯 하다.

그래서 경기 시작 직후부터 손흥민과 솔란케, 메디슨 등이 적극적인 모습을 보여줬다.

결국 전반 13분만에 선제골이 터졌다. 손흥민이 기점 역할을 했다. 손흥민의 패스를 받은 스펜스가 중앙으로 올려줬고, 이걸 이어받은 존슨이 강력한 슛으로 선제골을 터트렸다.

이어 토트넘은 전반 42분에 솔란케가 페널티지역에서 경합해 공을 떠냈고, 메디슨에게 넘겼다. 메디슨은 헤더로 공의 방향을 바꿨고, 존슨이 이날 두 번째 골을 넣었다.

손흥민도 후반 8분에 골 찬스를 잡았다. 후방에서 길게 넘어온 공을 드리블로 치고 올라가 직접 슛까지 시도했다. 수비가 막아냈다. 결국 손흥민은 후반 12분에 교체돼 그라운드를 빠져나왔다.

포스테글루 감독 입장에서는 충분한 워밍업 효과를 누린 셈이다. 결국 토트넘은 3대1로 이겼다. 사우샘프턴은 시즌 잔여 7경기 결과와 상관없이 강등이 확정됐다.

더불어 이날 사우샘프턴 전은 손흥민의 토트넘 통산 450경기 출전이었다. 역대 토트넘 선수 통산 7위인데, 이번 시즌 안에 6위가 될 가능성이 크다. 3경기만 더 나가면 통산 6위다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com