美·中 연구팀 "고혈압 치료 후 치매·인지장애 위험 감소 확인"

2019년 5740만명이었던 전 세계 치매 환자가 2050년 1억5280만명으로 증가할 것으로 예상되는 가운데, 고혈압을 치료하면 치매 및 인지장애 위험을 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

의학 저널 네이처 메디신(Nature Medicine)에 실린 고혈압 미국 텍사스대 사우스웨스턴 메디컬 센터 장 허 교수와 중국 선양 중국의대 제1병원 쑨잉셴 교수팀 논문에 따르면, 환자 3만4000여명에 대한 4년간의 임상시험에서 이같은 결과를 얻었다.

혈압이 높으면 높은 압력으로 인해 혈관이 점점 좁아지면서 산소와 영양소가 뇌세포에 제대로 공급되지 못해 치매 발생 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다. 고혈압 치료를 하지 않는 사람은 건강한 사람보다 평생 치매에 걸릴 위험이 42% 높다는 연구결과도 나온 바 있다. 하지만 혈압을 낮추는 약이 치매 위험에 미치는 영향을 검증한 무작위 대조 임상시험은 극히 드물고, 치매를 주요 시험 목표로 정한 연구도 없었다는 것이 연구팀의 설명이다.

연구팀은 이 연구에서 중국 전역 326개 마을에 사는 40세 이상 고혈압 환자 3만3995명을 대상으로, 마을 단위로 고혈압 치료 방법을 달리하며 4년간 혈압 변화와 치매 및 치매 없는 인지장애를 추적 관찰하는 무작위 대조 임상시험을 했다.

163개 마을의 1만7407명은 보건 교육을 받은 인력인 '촌의'(村醫)로부터 항고혈압약을 투여받고 건강 상담을 통해 가정에서 혈압 측정, 체중 감량, 염분 섭취 및 음주 관리 등 치료를 받았다. 대조군인 다른 163개 마을의 고혈압 환자들은 혈압 관리 교육을 받고 의료기관에서 혈압을 측정하는 것 외에는 다른 치료를 받지 않았다.

48개월간 두 그룹의 혈압 변화를 비교한 결과 촌의의 치료를 받은 그룹은 수축기 혈압이 평균 22.0㎜Hg, 이완기 혈압이 9.3㎜Hg 감소한 것으로 나타났다. 또 치료 그룹은 대조 그룹에 비해 치매 없이 발생하는 인지장애의 위험이 16% 줄었고, 치매 위험은 15% 낮아진 것으로 분석됐다.

연구팀은 이같은 연구 결과는 혈압을 낮추는 치료가 고혈압 환자의 치매 위험을 줄이는 데 효과적이라는 것을 보여준다면서, 전 세계 치매 부담을 줄이기 위해 고혈압 환자들에게 보다 집중적인 혈압 조절 조치를 하는 것이 중요할 수 있음을 시사한다고 전했다.

김소형기자 compact@sportschosun.com