토트넘 제정신인가? 손흥민 종신 계획 '와르르'...충격 대체자 영입 예고→"'음주가무 문제아' 계약 준비"

[스포츠조선 이현석 기자]토트넘이 손흥민의 대체자로 충격적인 후보를 고려 중이다.

영국의 풋볼트랜스퍼는 23일(한국시각) '토트넘이 마커스 래시프도에 대한 관심에 다시 불을 붙였다'라고 보도했다.

풋볼트랜스퍼는 '래시포드는 다가오는 여름 이적시장에서 맨체스터 유나이티드를 떠날 것으로 예상된다. 토트넘은 손흥민의 대체자로 래시포드와의 계약을 노리고 있다. 래시포드는 애스턴 빌라 임대에서 인상적인 생활을 보내고 있고, 빌라는 그를 완전 영입할 수 있는 옵션이 있다. 토트넘은 래시포드의 상황을 주시하고 있으며, 빌라가 완전 영입을 하지 않는다면 관심을 가질 것이다'라고 전했다.

토트넘은 최근 손흥민의 이탈 가능성이 꾸준히 제기되고 있다. 지난해 여름부터 지속된 계약 문제 이후 손흥민이 토트넘을 떠날 수 있다는 주장이 나왔다. 토트넘도 손흥민을 지키기보단 한 시즌 더 지켜보겠다는 입장을 고수했다. 장기 재계약 체결 대신 이번 겨울 1년 옵션을 발동하며 손흥민과의 계약 기간을 2026년 여름까지 연장하는 데 그쳤다. 올 시즌 손흥민의 부진과 함께 다가오는 여름 이적시장에서 손흥민을 매각할 수 있다는 소식까지 나오는 상황이다.

손흥민의 대체자도 이미 찾고 있다. 잭 그릴리시, 타일러 디블링, 앙투완 세메뇨 등이 대체 후보로 이름을 올리며 토트넘이 영입을 계획 중인 것으로 알려졌다. 하지만 파격적인 후보가 명단에 포함됐다. 바로 래시포드다.

지난 2016년 맨유 1군에 데뷔해 엄청난 기대를 받았던 래시포드는 곧바로 주전급 선수로 성장하며 맨유 주축으로 자리 잡았다. 다만 래시포드의 성장은 꾸준하지 않았다. 감독이 바뀔 때마다 기복이 심했다. 그럼에도 팬들이 기대를 품었던 순간도 있었다. 지난 2022~2023시즌에는 에릭 텐 하흐 감독 부임 직후 래시포드는 급격하게 살아났다. 무려 30골을 넣으며 커리어 하이를 기록했고, 드디어 기대치에 어울리는 선수로 자리 잡았다는 평가를 받았다.

활약은 한 순간이었다. 곧바로 다음 시즌 극심한 부진에 시달린 래시포드는 사생활 문제까지도 끊이지 않았다. 가장 큰 문제는 지난 2023~2024시즌 당시 FA컵 뉴포트 카운티와의 경기를 앞두고 발생했다. 당시 음주와 클럽 방문으로 인해 큰 논란이 됐다. 그가 경기 직전 훈련에 음주 이후 불참했다는 소식이 전해지며, 팀 동료들마저 그에게서 등을 돌렸다는 이야기가 등장했다. 이후 래시포드는 65만 파운드(약 10억원)의 벌금 징계까지 받았다. 경기장에서의 태도도 불성실했다. 수비 가담에서의 어슬렁거리는 모습과 적극적이지 못한 움직임은 팬들로부터 많은 질타를 받았다.

올 시즌도 크게 다르지 않았다. 후벵 아모림 감독 부임 후 3골을 넣었지만, 경기력이 좋았던 것은 아니었다. 곧이어 아모림 감독은 래시포드를 아예 명단에서 제외했다. 태도가 문제였다. 아모림은 "훈련 성과, 경기 성과, 식사, 팀원과의 교류 방식 등은 중요하다"라며 제외 이유를 밝혔고, 영국 언론은 '래시포드는 경기 전 술집에 가지 못하는 엄격한 규칙에도 불구하고 외출을 했다'라며 래시포드가 저지른 일들에 대해서도 언급했다.

다행히 래시포드는 빌라 임대로 반전에 성공했다. 17경기에 출전해 3골 5도움을 기록했으며, 경기력이 반등했다. 래시포드의 반등과 함께 빌라를 포함해 바르셀로나, 파리 생제르맹 등이 래시포드 영입에 관심을 보였다. 토트넘도 해당 명단에 함께 이름을 올리게 됐다. 토트넘은 이미 지난겨울 이적시장에서도 래시포드 임대에 관심을 보인 바 있다.

다만 래시포드가 토트넘 합류가 가능할지, 합류 후 활약할 수 있을지는 미지수다. 현재 완전 이적 옵션을 갖고 있는 빌라가 래시포드 영입에 적극적인 것으로 알려졌다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노는 '빌라는 유럽챔피언스리그 진출권을 따낸다면 래시포드 영입이 수월할 것이다'라고 전망했다. 그간 부진과 기복이 반복됐던 래시포드가 토트넘에서 활약을 꾸준히 유지할 수 있을지도 장담할 수 없다.

토트넘이 손흥민의 대체자로 파격적인 영입을 준비 중이다. 래시포드가 토트넘의 오랜 관심 끝에 북런던으로 향하게 될지도 귀추가 주목된다.


이현석 기자 digh1229@sportschosun.com